羽のように舞い上がって


俺の甘い声にも何も動じないとは、扱いづらい。



「真子、船戸くんとどういう関係?」



彼女の友達は、かなり興味深々に真子ちゃんに話しかけている。



「別にどういう関係でもないよ」



彼女は、いらいらした調子で友達に言った。



「でも、あんなに甘い声で話しかけてもらってるって羨ましい!」



彼女の友達は、かなり目をきらきらさせている。



「えっ? すごくしつこいよ?」



彼女が言うと、友達は更に目を光らせて、



「いいなぁ。何も話しかけられないよりいいよ!」



と言った。



「いや、絶対話しかけられない方がいいって!」



彼女の友達は、俺の声に反応するだろうが、肝心の彼女はときめこうとしない。


……いや、待てよ。

前に話しかけてみたところ、一瞬、彼女はときめきそうになっていた。
彼女は、その後すぐに「そんな甘い声出さないでよ!」と怒っていたけれど。


もしかしたら、きっと後1歩なのだろうか。

教室に入ると、なぜか俺は同じクラスの井上 礼央(いのうえ れお)にガン見されていた。



「おい、淳也。お前、春瀬が好きなの?」



突然、礼央に言われて、俺は面食らった。



「確かに、ああいう白い子猫みたいな容姿してるから、お前が好きになるのも分かるな」



「白い子猫?」



「えっ、お前そう思わねえの?」



そう思う奴初めて見た、というような顔で言われ、俺はとっさに、



「えっ、じゃあお前はそう思うの?」



と、聞いた。



「思うというか、俺さ、春瀬と小6の頃同じクラスだったけど、みんなから『うちのクラスの子猫ちゃん』とか言われてたし」



うちのクラスの子猫ちゃん、か。
まあ確かに言われてみれば、分かる気がする。
彼女は、背が低くて真っ白な肌をしていて、小さな白猫というイメージにぴったりだ。



「ふーん。てか、お前も好きなのか?」



「俺は違うけど、結構むずいぞ。小6の時さ、顔がいいのか、意外と人気高かったけど、全員振られてたし」



彼女は、恋愛などに全く興味がない、意外とクールな性格をしているのだろうか。


彼女をターゲットにすると、色々と難しいところが多い。
けれども、彼女は可愛いところがあったり、クールなところがあったりと、ギャップがあって、悪くはない。

中学生の頃は、俺がいたクラスではほとんどが恋愛好きだったから、彼女を落とすのは思っていたよりも難しそうだ。


自信があった訳ではないが、恋愛に興味がない女子高生がいたとは思いもしなかった。



「でも、なんであいつばかり狙ってんの?」



不意に井上が聞いてきたので、



「……な、なんか面白そうだし?」



と、俺は言った。



「面白そう?」



共感できないという風に、井上は眉をひそめた。



「なんか、あいつ、天然なところあるから、馬鹿にしやすいし」



「ふーん」



おかしい。なんで、こんなにも動機が止まらないんだろう。


本当にちょっとした遊びのつもりだったのに、こんなに顔が熱くなるのか、自分でも分からない。



「お前、大丈夫か? 顔が赤いぞ。熱でもあんじゃねえの?」



「いや、そんなことないと思うけど……」



俺は、なんとか彼女のことを考えないようにしようと、心の中で深呼吸をした。



「あ、そういえば、次の授業なんだっけ?」



この話をやめようと、俺は話をずらす。



「次? 社会」



何事も無かったように答える井上。



「ああ、そっか。サンキュ」



俺が社会の教科書を机の上に出した後は、井上は何も話しかけてこなかった。

ホームルームが終わって、俺が教室を出ると、彼女が廊下を歩いているところが見えた。



「まーこちゃんっ。初デートとかさー、どこにする?」



今日も俺は甘い声で、彼女に話しかける。



「……ねぇ」



彼女の声だ。
こんなに早く反応してくれるのは、初めてだ。



「いい加減にして! なんでわたしは、そうやって楽しい高校生活をあんたに邪魔されないといけない訳!?」



彼女は、くっついてきた俺をいきなり引き離した。怒った目つきで、怒気を帯びた声を出す彼女。



「わたしは本当に嫌だから怒ってんの! それなのに、なんでいちいちあんたに色んなことされなきゃならないの?」



拳を握って、眉を吊り上げている。今、彼女が本気で怒っていることが分かる。


周りを見ると、全員が俺たちのことを見ているけれど、彼女は気づいていない。



「こうなるんだったら、他の高校を受験すれば良かった!」



俺は何も言い返せない。
そんな俺を見て、後悔したのか彼女は、



「……ご、ごめん。わたし、言いすぎた……」



と言った。さっきの怒鳴り声とは全然違い、かすれている。



「でも、嫌だったの。本当に。……ごめんなさい」



彼女が泣きそうだったにも関わらず、俺は何も言うことができなかった。ただ、その場で沈黙が続くしかなかった。


その場で見ていた人達も、気まずそうにしていて、誰も何も言わなかった。

そこから何があったのか、覚えていない。


気がつけば、俺の足は家の方へと向かっていた。
鍵を開けて家に入り、自分の部屋のベッドで俺は大の字になった。


なんでわたしは、そうやって楽しい高校生活をあんたに邪魔されないといけない訳、か。


家の中で、彼女の言葉が俺の頭の中でリフレインする。
頭に浮かぶのは、本気で怒った彼女の顔。


こうなるんだったら、他の高校を受験すれば良かった。


俺さえいなければ、彼女は楽しい高校生活を送れていたという訳だ。


別に、彼女は俺のことなんて好きじゃなかった。
次会ったら、絶対謝ろう。


そうして、彼女を解放してあげよう。


それが、俺に出来ることなんだから。

翌日の放課後。俺は、彼女を誰もいなくなった教室へ呼んだ。



「ごめん。真子ちゃん」



「……へ?」



これだけいたずらばかりしていた俺が、いきなりこうなるだなんて、そりゃあ彼女もパニクるだろう。



「ごめん。最初さ、いじりやすそうだから、ああやっていたずらしてたけど、もうやめる」



俺は、そう言った後、



「もう、俺のこと。忘れてもらえないか?」



と聞いた。



「忘れるって……」



口以外、彼女は固まっている。



「つまり、俺とお前は、会わなかったことにするということだ」



「……」



「じゃあね。明日から、俺の記憶にお前はもう、いないから」



俺は、唖然としている彼女を置いて、教室を出た。
彼女は、全く教室を出ようとはしていなかったけれど、いずれ出るだろう。


俺のそばにいたくない。
そう思っているだけだ。


俺の姿が、完全に彼女の目から消えないときっと駄目なのかもしれない。


それなのであれば、急いで帰らないと。

わたしは家に帰り、自分の部屋のベッドに座ってハート形のクッションを抱きしめた。


なんで、なんで。
なんでこんなに心が苦しいの。


わたしがあんなことを言ったからだ。だから彼もわたしが嫌いになったんだ。


涙は、わたしのハート形のクッションと心に落ち続ける。


あんなに軽かった心が、涙のせいで重くなってきた。


彼にあんなことを言われてから、ずっと心が重い。
だったら、あのままの方が心が軽くてずっと良かった、ということなんだ。


こんな重さ、耐えきれないよ。


わたしは重さに耐えられなくなって、倒れた。


どうして。


あなたの事を考えれば考えるほど、涙が溢れ出て、止まらなくなる。


お願い、待って。消さないで。
わたしの出会った記憶、消さないで。


わたしの声、届くかな。


ううん、届けなくてはならない。



明日、絶対に、あなたに、本心を、伝えるから。


お願い。わたしと出会った記憶を、消さずに待っていて。

良かった。
幸い、淳也くんを学校が終わった後、すぐに廊下で見つけることが出来た。



「淳也、くん」



声が細くて、聞こえていない。



「淳也くん、待って! お願いだから!」



わたしは、彼の元へ走り、腕を掴んだ。彼は、わたしの名前を言わない。



「わたし、やっと気づくことできたの! わたし、前より今の方がずっと心が軽いなって思ってた」



涙が出そう。声を出しづらい。
いや、負けるな。
わたしは、必死に叫んだ。



「いつもより心が軽いのは、誰なのかなって思ってた! 気づく事、出来たよ!」



ほろりとこぼれ落ちる涙。
滲んだ視界。



「わたしの心を軽くしてくれたのは、淳也くんだよ!」



視界は滲んでいるけれど、今、彼の表情が分かった。



「だから……。だから、わたしと、あなたが出会ったこと……。無かったことにしないでっ」



「真子ちゃん……」



彼は、わたしを忘れたことにしていない。
ちゃんと呼んでくれた。
真子ちゃん。



「真子ちゃんっ。ごめん! 真子ちゃんにこれ以上辛い思いさせないようにしたけど、結局辛い思いさせて、本当にごめん!」



わたしは、淳也くんの胸ですすり泣いた。

淳也くんは、わたしと家が近くないにも関わらず、わたしの家の近くまで送ってくれた。



「送ってくれて、ありがとう」



昨日の夕方、心が湿って重かったからなのか、なんだか前よりも、ずっと心がふわふわと軽い。



「でも、送ってもらうことになっちゃって本当に良かったの?」



「いいよ。別に今日は何の予定もないしさ」



なんでもないという風に、彼は答えた。



「でも悪いな。家、遠いのに」



「いいって。ほら、家入って休みなよ」



わたしの家のドアを指差しながら、彼は言った。
そう言っている彼には、どこにもチャラいという感じはなくて。


本気でわたしのことを思ってくれているのが伝わった。



「あっ。うん、ありがとう。じゃあね」



「うん、じゃあ」



わたしは、ドアを開けて家に入るふりをしてから閉じて、また外に出た。
彼の後ろ姿が見える。


わたしは、彼の姿が見えなくなるまで見ていた。