「そんなこと言わないでほら」

「たまにはお店に顔を出してもいいじゃないですか」


あの、マスターだと勝手に勘違いしていた男性の声だ。

相手の声はぼそぼそとよく聞き取れないが、どうやら本物のマスターは表に出てくることを渋っているらしい。


「大丈夫、今はお客様が一人しかいませんし、その方はとても素敵な方ですよ」


聞こえた声に、思わず咳き込む。まさか、そんな風に紹介されるとは思わなかった。

未だかつて異性に、お世辞でも“素敵”だなんて言われたことはなかったが、思わぬところで初めての経験をしてしまった。


「大丈夫ですか？」


げほごほと盛大に咳き込んでしまった為か、カーテンの向こうから男性が心配そうに顔を覗かせる。

まさか“素敵”という言葉にびっくりしてむせました、とは言えないので、苦笑いを返すにとどめる。


「火傷されてはいませんか？今、もう一本おしぼりをお出ししますね」


そう言ってカーテンをくぐってカウンターの中に戻ってきた男性に、むせすぎて涙目になりながらお礼を口にする。