誠先輩はそう言い、私の頬をつついてきた。


なんだか子供扱いされているようでくすぐったくて、自然と頬を膨らませ、眉間にシワをよせ、抵抗した。


「アハ。なんかいいねこういうの」


「え？」


「カップルっぽいっていうのかな？　そんな感じしない？」


カップルっぽい……。


そういえば、カップルって手をつないで歩いたり、ちょっとした事で笑いあったりするものだよね。


「そうですね。……いきなりキスなんて、普通しないですよね……」


すぐるの顔が、瞬きするたびにパッパッとフラッシュのようによみがえる。


「……あいつとは、手つながなかったの？」


誠先輩の言葉に、私は一つ頷いた。


「すみません、一緒にいるのにこんな話しちゃって」


「あ、いいよ気にしなくても」


「でも……」


「そんなにすぐに吹っ切れるもんじゃないと思うからさ。ただ……」


私は誠先輩を見上げた。


学校の近くの大通りは、通学途中の生徒が多い。


その道に出る、手前のことだった。


先輩は立ち止まり、私の額に自分の額をコツンと当てる。


「誠……先輩？」


中腰になった誠先輩はそのまま目をつむり、「今は、俺を利用していいよ」と言った。


「え？」


「あいつを忘れるために、付き合ってくれていいよ」


……え？


「ただし」


誠先輩が目を開き、私の頬を両手で包み込んだ。


大きくて、すごく暖かい。


「いつか必ず、俺を好きになって」


そう言う誠先輩は、すごく辛そうな顔をしていて、思わず私は先輩の大きな背中に手を回した。


誠先輩の優しさが、痛い。


「私……好きですよ」


痛い気持ちを我慢して、必死で言葉を探る。


「誠先輩のこと、今も、すごく好きですよ。利用なんて、しないです」