「……私、すぐるのお父さんから連絡もらって来たのよ？」


「あぁ。協力してもらったんだ」


協力！？


すぐるの言葉に、私は言葉を失う。


自分の親に、自分が死んだと連絡をさせた。


そして、それを引き受けた親。


どうして？


ただの冗談ではないと感じた私は、知らず知らずのうちに生唾を何度も飲み込んだ。


喉が、口が、渇く。


妙な汗が、背中を流れる。


「碧は、捨てたんだな」


「……え？」


「写真」


すぐるは、ダンボールの中を見て、そう言った。


私は、ひとつ頷く。


それが、何？


わけがわからず、眉を寄せる。


「碧なら、捨てると思ってた」


「どういう意味？」


「写真の女たち全員に、今日と同じことをやってきた。けど、この写真を捨てたのは、碧が始めてだ」

そう言うすぐるは、どこか悲しそうな表情をしている。


「ごめん……つい」


「いや、いいんだ。それで、いいんだよ」


首を振り、今度は満足そうな笑顔を見せる。


コロコロと変わるすぐるの表情に、私は戸惑う。


一体、何が目的なのかわからない。


「碧、契約を追加する」


「え？」


すぐるは、また私を抱きしめた。


今度は、胸が苦しいくらいに、強く。


そして、耳元でささやく――。

「何があっても、俺だけを信じてろ。


そして……俺のいない時に何かが起きても、絶対に負けるな――」


あなたが、すごく辛い過去を一人で背負ってきたこと。


このときの私は、何も知らなかった。


ただ、なんて強引で、自分勝手な人なんだろうと、思ってた……。