気持ちの整理が全くつかないままお昼休みも終え、午後２時を過ぎた頃だった。着信音をしぼったスマホがキーボードの脇で小さく鳴り出した。

手帳型のスマホケースのふたを開き画面を見やる。知らない携帯番号。心臓がどくんと大きく波打った。もしかしてナオさん･･･？！　タップする指が知らず震えた。

「･･･はい、新宮です」

声も少し上擦りながら席を立って給湯室のほうに移動する。社長と郁子さんは雑談中だ。

『午前中に吉見クリニックで診療した井上ですが、突然すみません。･･･吉見のことで話があるんですが、今いいですか』

淡々とした喋り方と声は覚えている。井上医師に間違いなかった。

「ナオさんのこと、何か知ってらっしゃるんですか･･･っっ」

はっとして自分の口を手で塞ぐ。二人に聞かれただろうか。声を押し殺す。

「何でもいいんです、教えてください･･･！　ナオさんはどこにいるんです？！　ずっと連絡が取れないんですっ、クリニックは辞めたんですか？！」

自分にとって絶望でしかない答えを聞かされようと、分からないまま生殺しにされてるよりマシだった。　

目の前に垂らされた細い一本の蜘蛛の糸に、わたしは必死に縋りつく。