「･･･なにかご用でしょうか」

玄関ドアの手前で立ち止まり、佇んでいた女性に向かってわたしから。声をかけた。
警戒するような、というより、強張った気配を醸していたかもしれない。何を言われるのかとお腹に力をこめて構えていたのだから。

ピンクベベージュのノーカラーコートから覗く、リボンタイのブラウス、大きな花柄のフレアスカート。緩く巻かれたセミロングの髪は少し明るめのブラウン、メイクは華美でもなく、清楚な美しさが際立った面差し。

歳は２６か７くらいだろうか。ナオさんとひと回りは違いそうな。
しっかりとした眼差しを返しながら彼女が、おもむろに口を開いた。

「新宮沙喜さんですか」

「･･･どちらさまでしょう」

YESともNOとも言わずに。

「吉見の妻です。･･･初めまして」

淡々とした話し方。
怒りや憎しみの感情はまるで見えずに。･･･かえって言い知れない怖さに煽られる。

「今日はお渡ししたいものがあって、うかがいました。･･･こちらをどうぞ」

そう言って、法律事務所のロゴが入ったA４サイズほどの封筒を差し出された。

「なんでしょうか」

･･･分かっていて、あえて。受け取らずに訊き返す。下手に認めるような言動も行動も、ナオさんの立場を追い詰めるだけかもしれない。

守れるところまで、守らなくちゃ。頭の中にはそれしかなかった。