映画を観終わった後、僕らは喫茶店に立ち寄ることにした。お互いにミルクティーを注文し、甘い味に舌鼓をうつ。





「鈴葉、映画の感想は？」





　片手でミルクティーを啜すすりながら僕は質問する。





「感動しましたよ？　誰かさんが笑わなきゃ、最高だった」





　彼女は両手でミルクティーを啜りながら、眉を寄せた。先ほど僕に笑われたことを気にしているらしい。頬を膨らませる仕草が、とても愛しく思える。





「号泣してたもんな」





「う、うるさい！」





「ははっ」





　笑った瞬間。僕の体を襲った猛烈な痛み。





「……うっ……」





「蓮くん？」





　気がついた時にはもう、痛みは過激さを増し、呼吸困難に陥る寸前だった。





「はっ……はっ」





「蓮くん！」





　慌てた彼女が、咄嗟に手を差し伸べる。

　次の瞬間、自分のとった行動に目を疑った。

　どうしてそんな行動をとってしまったのか分からない。鈴葉もまた、驚いていた。

　僕は差し伸べられた鈴葉の手を振り払ったのだ。





「……ごめん」





「……ううん！　大丈夫……」





　彼女は戸惑っていた。

　この状況は、以前見た夢と酷似していた。彼女の手を振り払う行為が、正夢になってしまったのだ。これから僕は彼女をこうして傷つけてしまうのだろうか。それはなによりも堪えがたい苦痛だった。

　最悪な結末を突き進む僕の妄想は止まることを知らない。





「鈴葉……ごめんな」





　荷が重すぎたのだ。僕のような人間に人を幸せにする力はなかった。それだけの話。





「蓮……くん？」





　霞かすむ視界に、うっすらと映り込む愛しい姿。

　目に涙をいっぱいに溜めて、彼女は堪えていた。





「やっぱり無理だったんだ……鈴葉、別れよう」





　僕は椅子から立ち上がり、彼女の頬に触れる。悲しみを秘めた瞳は、潤んでいた。





「なんで……なんでよぉ！」





　ごめんね鈴葉。僕は本当に自分勝手だ。





「ごめんな」





　異常事態に周りがざわめき出す。数分後、到着した救急隊員の目に飛び込んできたのは、倒れ込む男の名を必死に呼び、泣き叫ぶ少女の姿だった。



　ねえ海愛。君はまた、泣いてるの？