団地のいたるところに植えられたあじさいの葉は、青々とよく茂り、五月の清潔な朝の陽を浴びて、きらりと光っている。たくさんのつぼみも、ふくらみ始めている。
　ゴールデンウィークは、どこにも出かけず、ごろごろと怠惰に過ごした。お姉ちゃんに借りた漫画をひたすら読んだり、寝たり、おやつ食べたり、寝たり。小学生のころまでは、となりの市にある従姉妹の家へ、バスで泊まりに行ったりしていたけど、今はそれも億劫だ。
「あーあ。やっぱり太ったかなあ」
　連休明け、ひさびさに制服を着たら、ウエストが心なしかきつい気がする。
中間服は、白いセーラー服。衿だけ紺色で、スカーフはみずいろ。夏は、これが半袖になっただけ。ちなみに冬は紺に白のスカーフ。
「大丈夫だよ」
　苑子がほほ笑んで、自分の胸元のスカーフをきゅっと引っ張り、整えた。みずいろのスカーフは、苑子のお気に入り。苑子は、青いものが好きだ。ポーチや手鏡やペンケースや消しゴム、身の回りのこまごましたモノを、淡いトーンのものから、深い群青まで、あらゆる青で揃えている。
　ふたり、連れ立って団地を出る。Ａ棟の集合ポストの下で待ち合わせて一緒に登校するのが、小学一年生からの習慣だ。
「楽しかった？　海」
　うん、とうなずく苑子。隣県の海辺の街にあるおばあちゃんの家に泊まりに行っていたらしい。
「果歩ちゃんにおみやげ」
　渡されたのは、シー・グラス。みずいろのガラス片。表面がざらついて、波にもまれて角が丸くなっている。
「ありがとう。すごく綺麗」
「浜にね、たくさん落ちてるの。夢中で集めちゃった。透明で、すごく綺麗な海なんだ。誰もいない朝に散歩するの、すごく気持ちいいよ」
「へえ、いいなあ。私も行ってみたい」
　つぶやくと、苑子はとたんに目を輝かせた。
「夏休み、果歩ちゃんも来ない？　おばあちゃんに、友達連れてきてもいいか聞いてみる」
「いいの？」
　苑子は「まかせて」と胸を張った。海、か。気持ちいいだろうな。
　坂道を下りながら、シー・グラスを陽にかざしてみる。
「海のかけらみたいだね」
　おだやかに凪いでいる、晴れた日の海の色。
「晴海」
「え？」
　苑子が目を見開いた、その反応を見てはじめて、自分がハルの名前をつぶやいていたことに気づく。
「あっ、深いイミはないよ。晴れた海みたいだなって思ったら、連想がつながっちゃったみたいで。ほら、晴天の晴に、海じゃん？」
「果歩ちゃん」
　苑子が、歩を止めた。
「苑子？」
「あの。えっと。確認、なんだけど」
「……ん？」
「果歩ちゃんは、ハルくんのこと、何とも思ってないの？」
　私は苑子のかたちのいいアーモンドアイを、じっと、見つめ返した。苑子の澄んだ瞳の中に、私がいる。私が。
「好き、じゃ。ないの？」
　五月の風がそよぐ。
「好き、って。私が？　ハルを？」
　苑子は深くうなずいた。あまりにも真剣で、思いつめたような苑子の様子に、笑って茶化すこともできない。
　私が、ハルを。
「そんなわけない」
　そんなわけない。あいつは手のかかる弟みたいな存在だし、ハルだって、私の扱いは雑だし。苑子と違って、女子として認識されてないし。
「好きじゃない」
　もう一度、きっぱりと否定してみせたら、苑子はようやく全身の緊張を解いた。
「そっか。よかった」
　花がほころぶように、笑う。
「果歩ちゃんとライバル同士だなんて、嫌だもん」
「ありえないから安心してよ」
「うん。……でもね。もし、果歩ちゃんも、ハルくんのこと好きだったら、ちゃんと打ち明けてね。私のために果歩ちゃんが我慢するとか、絶対、嫌だから」
「もうっ。だからありえないってば」
　しょうがないなと笑って、苑子を小突く。苑子はちろっと舌を出した。