――あの病院火災から一年が経過し、新たな年を迎えた。

「オギャーオギャー」

　生後五ヶ月になった健《けん》が、顔を真っ赤にして、元気よく泣いている。

「はいはい。健、泣かないで。ママは今日仕事なの。ごめんね、健」

「オギャーオギャー」

　ダブルベッドで呑気に横になっているもじゃもじゃの頭を、ペチンと平手で叩く。

「保！何やってるの。夜勤あけで明日は休みなんだから、健をちゃんと世話してね。私は今から夜勤なんだってば」

　ベッドの中で保が寝返りをうった。

「だってさ。雫のせいで、俺、精根尽き果てたから、もう体が動かないよ」

「な、何、言ってんのよ。やだ、子供の前で変なこと言わないで」

　私はベビーベッドから健を抱き上げ、保の隣に寝かせた。

「オギャーギャーー」

「うわ、わ、わっ、まじ煩い。小さい体なのに拡声機みたいだな。パパの鼓膜が破けるだろ」

　保は健を抱き上げ、必死であやしている。

「ベロベロバー。健、腹減ってるのか？俺、母乳でないけど試しに吸ってみる？」

「バーカ、ミルクならもうあげたわ」

「じゃあ……なんで泣いてるんだよ？ゲッ！まさか、うんち！？」

「そうかもね……。保、オムツお願いね」

「や、やだよ。俺、うんちだけは苦手」

「何言ってるの。赤ちゃんのうんちなんて、綺麗なものよ。私がオムツを替えてたら遅刻しちゃう。保、頼んだからね」

「えぇーえー！勘弁してくれよ……」

　保は眉をしかめ、紙おむつを取り出した。
　口では文句ばかり言ってるけど、本当はオムツもミルクもお風呂も完璧にこなせるイクメンだ。

　◇◇◇

【一年前】

　――和晃大学付属病院ＩＣＵ――

　――ボンッ……

　三度目の電気ショックの音が……

　静かなＩＣＵに……

　鳴り響いた……。

　保の体が……大きく波打つ。


　――ピッ……ピッ……ピッ……ピッ……。

　保の心臓は、三度目の電気ショックで反応した。

　心電図に描き出される波形……。

　――戻った……。

　保が戻ってきてくれた……。

「雫さん！」

「雫！」

　保の父親や茜が泣きながら、私の手を握った。

「奥さん！ご主人頑張りましたよ！」

「たもつ……」

「まだ安心は出来ませんが、ご主人の生命力を信じるしかありません。しっかり声を掛けてあげて下さい。きっと聞こえているはずです」

「はい……。先生……ありがとうございました……。ありがとうございました……」

　保の容態が予断を許さないことはわかっている。

　でも……
　この奇跡を信じるしかなかった。

　◇

　――それから一週間、保は昏睡状態に陥ったまま、呼びかけても目を覚ますことはなかった。

　血圧が低下し不整脈が起きたり、血尿が出たり、肺に水が溜まったりと、一進一退を繰り返し、何度も危険な状態に陥り生死の境をさ迷った。