非常階段で六階から降りて来た小島隊員と下田隊員に雫を託す。

「上階は異常なしか？」

「大丈夫だ。要救助者はいない」

「そうか、下田、彼女の救助を頼む。俺は院内に取り残されている女の子を捜す。このまま救助できなければ、雫に顔向けが出来ないからな」

　男の子を抱いていた剛が、俺に視線を向けた。

「保……。わかった。俺も行くよ。小島、この子を頼むよ」

「わかった。必ず応援を回す。中居、桜田、ムチャをするなよ」

「わかってるよ」

　俺と剛は再び小児科病棟の中へ入った。

　――不明者はあと一人……。

　三歳の小さな女の子。

　五階の一番奥に設置された院内学級。
　隣接する子供用トイレから微かに泣き声が聞こえた気がした。

「エェ……ン」

　俺は剛と顔を見合わせる。

「泣いてる……よな？」

「あぁ……聞こえる……」

「剛……行くぞ！」

　トイレのドアを開けると、少しだけ開いた窓の下で、小さな女の子が倒れ、微かに泣き声を上げていた。

「幸ちゃんだね？もう大丈夫だよ」

　――そこは火元である火災現場の真上。

　俺はトイレに入り女の子を抱き上げ、入口に立っていた剛に渡した。剛は女の子を抱きかかえる。

　非常階段から隊員の声が聞こえた。
　階下からの応援だ。

「中居！桜田！一刻も早く避難しろ！」

「要救助者発見！すぐに避難する」

　剛が俺に視線を向けた。

「保、急ごう」

「わかった」

　女の子が泣き声を上げた。

「……わぁーん、お人形、みいちゃん」

　俺は床に転がっていた女の子の人形を取りに、トイレの中に引き返した。

　――腰を屈めた瞬間、バンッという大きな爆発音が階下で響き、トイレの床が大きく波打った。

　爆風で窓ガラスが割れ、周辺に破片が飛び散る。

　――俺の体は……

　爆発音とともに……

　後方に吹っ飛んだ。


　剛と女の子の姿が……

　歪んで見えた。

　体は壁に打ちのめされ……

　激痛が全身を貫く。

「中居ー！桜田ー！要救助者は無事かー！」

　――遠くで……
　
　俺達の名を叫ぶ声……。


　――次の瞬間……

　全てが遮断され……

　目の前が……

　暗闇に閉ざされた……。


　――剛は無事か……。

　――女の子は…………。


　消えゆく意識の中で……

　雫の笑顔が……

　脳裏に……浮かんだ……。