病院の前に車は停車した。病院を見上げ、保が心配そうに問う。

「雫、間に合うか？遅刻の理由俺が話そうか？」

「冗談はやめて。やばいけど大丈夫。全力で走るから……」

　慌てて車を降りようとした時、保が叫んだ。

「おい！忘れ物だぞ」

「えっ……！？な、何……？」

　振り返ったら……保が私にキスをした。
　不意にキスをされ、何が起こったのかわからず数回瞬きをする。

「雫、行ってらっしゃい」

　保が満面の笑みで私に手を振った。

「……いってきます」

　照れ臭くて……
　周囲を気にし、思わず苦笑する。

　車を降りると、猛ダッシュで病院の裏口に走り、ロッカールームに飛び込んだ。

　自分のロッカーに急ぐと、いつも遅刻ギリギリにくる茜と目が合った。

　茜はもう白衣に着替えている。

「やだ。雫、寝過ごしたの？珍しいね。しかもノーメイク？やだ、ひっどい」

「ひ、ひどい？」

　保は可愛いと言ってくれたけど、やっぱり酷いよね？
　
　思わずロッカーの扉に設置されている鏡を覗き込む。

　確かに、田んぼの案山子『へのへのもへじ』レベルだ。

「ほら、さっさとメイクしなさい。そのままじゃ患者さんが誰だかわかんないよ。でも時間に几帳面な雫が寝過ごすなんて、もしかして保と仲直りしたの！？朝までイチャついてたとか？雫、もしそうならありえないよ」

　茜はニヤニヤしながら、口紅を塗っている。

　図星だ……。

　茜は言いたい放題だな。
　親友だからって、少しは遠慮してよ。

　とりあえず、メイクしなきゃ。

「やばっ、八時過ぎてる。雫、先に行くね」

「……うん」

　茜はロッカールームを出て外科病棟に向かった。私は大慌てて眉を描きアイシャドーとリップだけつける。普段からナチュラルメイクを心掛けているため、たいして変わらないよ……ね？

　ナースになって無遅刻、無欠勤がモットーだったのに、初めての遅刻……。
　
　小児科病棟に異動になって間もないのに。
　最悪だな。

　――その日、婦長に注意されたことは言うまでもない。

　◇

　病室へ急ぐと、恵の高熱はまだ下がっていなかった。

「恵ちゃん、おはよう。点滴交換するね」

　小さく頷く恵の隣で、母親が心配そうに付き添っていた。

　昨日はしていなかった酸素マスクを装着し、呼吸はとても苦しそうだった。検査の結果、ただの風邪ではなく肺炎を併発していた。

　体力も免疫力も落ちている子供たちは、風邪を拗らせただけで命に危険が及ぶことがある。

「氷枕を新しくしてきましょうね」

　私は氷枕を手に病室を出る。
　恵の病室を出ると、廊下をウロウロしていた拓がすぐに走り寄った。

　不安そうに、私の白衣の裾を掴む。

「たっくん、自分の病室で待ってて。恵ちゃんの氷枕変えてくるからね」

　拓が『イヤイヤ』と首を左右に振る。

「どうしたの？」

　ここにいる子供たちは、みんな敏感だ。他の子供の異変はすぐに察知する。

「しずくといっしょ」

「一緒に来るの？」

「うん」

「わかった。じゃあ一緒に行こう」

　私は拓と手を繋いでナースステーションに戻った。