【雫ｓｉｄｅ】

　――翌日、私は日勤だった。

　病院のロッカールームで着替えていると、茜が声をかけてきた。茜は保と私が半同棲状態だったことを知っている。

　私が自ら話したわけではなく、保が剛に話したからだ。剛を通じて自動的に茜の耳に入った。男って、つくづく口が軽い生き物だ。

　半同棲がバレた時、茜はかなり驚いていた。何故なら、私達が喧嘩しているところしか見ていないから。

「雫おはよう。……っ、どうしたのよその顔。目を腫らしちゃって、また喧嘩したの？喧嘩するほど仲がいいっていうからね」

「ううん……、私達別れたんだ」

「わ、別れたぁー！？マジで！？」

　茜は目を見開き、奇声を上げた。

　オーバーなんだから。
　甲高い声が、睡眠不足の脳にキンキン響く。

「……本当よ」

「うそっ……」

　私は腫れぼったい瞼を触りながら苦笑い。
　メイクで誤魔化せると思ったけど、ブラウンのアイシャドーをつけると、まるで試合に負けたボクサーみたいだ。

　◇

　朝、夜勤の看護師の申し送りのあと、婦長に呼ばれ病棟の調整異動を告げられた。そろそろ異動かなと予測はしていたが、調整異動になるとは……。しかも移動先は想定外だった。

「朝野さん、内示が出たわ。来月から小児科病棟に異動になります。大変だろうけど、頑張ってね。あなたならきっと向いてるわ。子供達と上手くやれるわよ」

「はい……」

　小児科か……。
　小さな子供達が大きな病気と闘っている場所……。

　大人みたいにうまく意思表示が出来ないから大変だな。私で大丈夫かな……。

　初めての異動に、ちょっと不安だった。

「頑張りなさい」

　私の不安を察してか、婦長が笑顔で私の肩をポンッと叩いた。

　外科病棟は保と出会った場所だから、小児科病棟への異動は、保を忘れるためにもちょうどよかった。　　

「うわ、雫、大変だね。小児科病棟かぁ……。私は子供苦手だからムリだな」

　ナースステーションに戻ると、直ぐさま茜はそう言ったが、私はそんなに苦にはならなかった。

　子供は大好きだし、あの飛行機事故がなかったら、私は看護師ではなく保育士になっていたかもしれない。

　――内示から一週間後、正式な辞令が出た。

　あの夜を最後に、私は保に何の連絡もしていない。そして、保からも何の連絡もなかった。

　あの合い鍵はもう……いらない。

　ドアの鍵も、新しい鍵に付け替えよう。

　今さら、保のマンションにのこのこ取りになんて行けないよ。

　◇

　――翌月、小児科病棟初日。
　私の担当は、白血病の患者。

　小さな子供達が血液の癌と闘っていた。
　抗がん剤で頭髪は抜け、小さな頭にニット帽やバンダナを巻いていた。

　家族と骨髄の型が一致しなければ、最終的にはドナー提供の骨髄移植しか生きる道は残されていなかった。

　私の担当の子供たちの中で、一番始めに私になついたのは、山本拓《やまもとたく》通称『たっくん』六歳。

　見た目は元気だけど、余命六ヶ月……。
　もう拓に残された時間は、あと僅かしかない……。

　一日も早く、子供たちに骨髄移植を……。

　同じ病棟の子供たちも、骨髄移植が出来なければみんな余命三ヶ月～六ヶ月と診断されていた。

　小さな体で、みんな懸命に生きていたんだ。