【保ｓｉｄｅ】

　あの夜から、一ヶ月が経過した。

　その後も些細な事で口喧嘩はしたが、元カノの誤解は解け、俺と雫は順調に交際を続けていた。

　――十一月、秋も深まり寒さが厳しくなる。

　仕事を終えた俺は、自宅マンションへと急いでいた。今日は雫が、俺のマンションに訪ねて来る事になっていたからだ。

　マンションのエレベーターを降りると、部屋の前に女性が踞っていた。長い髪が微かに揺れている。

　その女性は……
　雫ではなかった。

　――時が……
　一瞬にして止まった。

　女性は……
　優美だった……。

　優美の傍には小さな白いボストンバッグ。薄着の優美は少し震えていた。

「優美……どうしたんだよ？」

「保……」

　優美は消え入りそうな声で、俺の名前を呟くと突然泣き始めた。

　ゆっくり立ち上がると、躊躇することなく俺に抱き着いた。

　懐かしい優美の香りが、鼻腔を擽る。

　俺にしがみつき、泣いている優美の背中に……ゆっくりと手を回した。

　俺は……自然と優美を抱きしめていたんだ。

　雫の顔が脳裏に浮かんだが、泣いている優美を放っておけなかった。

　ドアの鍵を開け、優美を部屋に招き入れる。

「上がれよ」

　優美は部屋に上がると、綺麗に掃除された室内を見て驚いた。

「保……、今、彼女がいるんだね」

「……なんで？」

「わかるよ。保はこんなに綺麗に片付けられないでしょう？新しいカーテンの色も保の好みじゃないし。彼女が選んだのね」

「あぁ……そうだよ。優美、どうしてここに？」

「ごめんね……。勝手に飛び出したくせに、ここに戻って来るなんて……。自分勝手だということはわかってるの。だけど……」

　優美は再び泣き始めた。

「私ね……彼と別れる。彼の家を飛び出してきたんだ。結婚するつもりだったけど……、彼の子供とお姑さんと、上手くいかなくて……」

「子供……？」

「うん。彼は離婚歴があって、中学生の子供が一人いるの」

「中学生！？って、お前、相手は何歳なんだよ？」

「四十歳、会社の上司なんだ」

「四十歳！？嘘だろ……？」

　頭の中に……親父と怜子の姿が浮かんだ。

　ありえなくもない。
　恋愛に歳の差は関係ないから。

「お前さ、そいつのことをどう思ってるんだよ？子供と上手くいかないだけで、本当に別れられるのか？」

「だって……無理だよ。やっぱり母親にはなれないよ」