軒を連ねて並ぶお祭りの屋台は、なかなか壮観だ。
　かと言って、ただ見るだけでは面白くないから、途中で手頃な食べ物を買って、食べながらまた歩く。
　これこそ、お祭りの醍醐味だと思う。

　けれども、今回はどうも、楽しむどころか気を遣う。

　上村はクラスメイトだし、何度か話はしたことがあるものの、親しい間柄かと言われれば、決してそうでもない。
　話すといっても、本当に当たり障りのない挨拶とか、先生からの頼まれごとを伝える程度だ。

　案の定、私と上村との間には、周りの明るい雰囲気とは対照的に気まずい空気が漂っている。

　――帰りたい……

　隣の上村に、聴こえるか聴こえないかといった、小さい溜め息を吐いた時だった。

「つまんない？」

　今まで、ほとんど声を発しなかった上村が、初めて私に話しかけてきた。

　私は弾かれたように上村を見る。
　ほんの少し、淋しげな表情に映ったのは気のせいだろうか。

「上村君こそ、私が相手じゃつまんないんじゃない？」

　これでははっきりと、上村の先ほどの言葉を肯定しているようなものだ。
　口に出してしまってから気付いたけど、今さら引っ込めることなど出来るわけもなく、必死で平静を装いながら上村を覗った。

　そんな私に、上村は困ったように苦笑いを浮かべた。

「俺は別につまんなくなんかねえよ。てか、退屈だと思ってたら、あいつらがいなくなった時点でとっくに帰ってるし。――けど、斎木《さいき》が帰りたいってんなら……」

　そう言われると、簡単に、『帰りたい』などと言えなくなってしまう。

　私はしばらく考えていたけれど、そんなことをしていても埒が明かないと思い直し、「帰らないよ」と答えた。

「せっかくお祭りに来たんだから、出店ぐらいは回って歩きたい。――浴衣だって着てきたのに……」

　私の言葉に、上村は、フッと柔らかく笑んだ。

「じゃあ、一緒に回る？」

　そう問われて、まさか、『NO』なんて答えられるわけがない。

　私が黙って頷くと、先ほどよりもさらに上村から満面の笑みが零れた。