うつらうつらと、夢と現実の狭間をたゆたいながら、優花は晃一郎の声を聞いていた。

「鈴木博士、お願いします。優花を助けてやって下さい」

　波立つ感情を無理やり理性で抑え込んだような、晃一郎の、微かに震えを含んだ低い声音が響く。

　数泊の沈黙の後、晃一郎よりも大分年配の男性、たぶん、年齢は四十歳そこそこ。優花の父親と同世代くらいの男性の落ち着いた声が、ためらいがちに応じた。

「しかし御堂君、この新薬は動物実験が始まったばかりで、まだ人間に投与できる段階ではないんだ。例え効果が現れたとしても、人体にどんな副作用が起こるのか予想がつかない。そんな状態のものを、誰であれ投与するわけには……」

　言いよどむ、博士と呼ばれた男性の言葉を咀嚼するような空白の時が流れた後、晃一郎は再び口を開いた。

「それでも、助かる可能性が少しでもあるなら、試してやって下さい。何も出来ないで後から後悔するような真似を、俺は、二度としたくないんです」

　語尾の震えに、淡々と語られる言葉の中に、大きくうねるような激しい感情の波が見えるような気がした。

「しかし、この娘は……」

「分かっています。こいつは、『俺(・)の(・)優(・)花(・)』じゃない。そんなことは百も承知です」

　俺の優花、じゃない？

　意味は分からない。

　けれど、沈痛としか言えないような苦しげな晃一郎の言葉に、心の奥深い所に鈍い痛みが走った。