ジワリジワリと背筋を這い上がってくるのは、痛みではなく、絶望的なまでの恐怖。

　横ざまになったトレーラー。

　声にならない悲鳴。回る世界。

　そして――。

――あ、ああ!?

　脳裏にフラッシュバックする陰惨な光景に、心の中の何かが切れかけた、その時。

「……大丈夫。大丈夫だ」

　すうっと、聞き覚えのある声が、耳にしみ込むように届いた。

　優しい響きを持った低音の声音は、幼いころから聞きなれた、兄のような幼なじみの声に似ている。

……晃、ちゃん？

「そう、俺だ。俺がちゃんと側にいるから、何も心配するな」

「……っ……あぅ」

　自分がどうなっているのか、父と母は無事なのか聞きたくて懸命に口を開くけれど、やはり意味のある声にならない。

　それでも尚声を上げようとすると、それを制止するように、フワリと額に温もりを感じた。

――手だ。

　大きな、晃ちゃんの、手？

『しゃべるな。心で思うだけでいい』

　心……で？

『そう、思うだけで、俺には分かるから』

　え？

　言葉の意味が分からない。

『お前は今、ちょっとばかり大きなケガをしている。でも大丈夫。少し眠って目を覚ます頃には良くなっているから。だから、何も心配しないで、今は眠るんだ』

　眠る？

『そう、眠るんだ』

　耳に聞こえる『音声』ではなく、直接脳内に響いてくる不思議なその『心の声』はとても心地よくて、安心できて、優花は、すうっと眠りの中へと引き込まれていった。