「アメリカのロサンゼルスの姉妹校からの交換留学生の、リュウ・マイケル・タキモト君です。

　彼は日系の二世で、日本語、英語共ぺらぺらです。生の英語に触れるよい機会ですので、みなさん、積極的に仲良くしてください」

　ニコやかに説明をする先生の声が、どこか遠くで聞こえた。

「リュウ・マイケル・タキモト、です。一ヶ月という短い期間ですが、皆さん、どうぞヨロシクお願いします」

　外見通りの、やや少年めいた透明感のある甘い声音が、流暢(りゅうちょう)な日本語を奏でる。

　そう。

　まるで、楽器の演奏を聞いているような、そんな、耳に心地よい声音だった。

……リュウ？

　優花の知らない名前だ。

　知らないはずなのに、心の中で呟けば、何故か胸の奥がざわつく、不思議な名前。

「――まさか、な。ただの偶然……か？　にしても、タイミングよすぎねぇか？」

「え？」

　隣の席で上がった、意味不明な独り言のような晃一郎の呟きに、優花は小首を傾げた。

　そんな優花の反応に気付いた晃一郎は、口の端を上げると、隣の席から手を伸ばして『くしゃくしゃ』っと無造作に優花の頭を撫でる。

「いや、何でもない。お前は、何も心配するな」

　伝わる、大きな手の平の温もりと、くすぐったい感触に優花の胸を過ぎるのは既視感(デ・ジャブー)。

――心配って……、え？

　その動作があまりに自然だったため、優花の反応はワンテンポ遅れた。

――えっ、えええーーっ!?

　あ、頭、撫でられたっ!?

　ギョッとして、思わずのけぞり、頭を両手で覆う。