『晃ちゃん、大丈夫だろうか？　まさか今のご時世に殴られたりしないよね？』

　などと、幼なじみの身を案じ、暗たんたる気持ちで教室に一歩足を踏み入れた途端、聞き覚えのある妙に明るい声が飛んできた。

「おっはよー、優花！」

――こ、この声は！

　条件反射で、ギクリと身を強張らせる。

「こっち、こっち」

　恐る恐る、声の主を求め、ざわめき溢れる教室の中に視線を巡らせると、窓枠に背を預けて立っている、スレンダーな女子生徒がおいでおいでと手招きしている。

　少し癖のあるセミロングの黒髪と、小麦色の肌。

　健康そうな肌の色は日に焼けているのではなく、おばあさんが外国の人で、その遺伝らしい。

　黒縁メガネの奥の意志の強そうな綺麗な二重の瞳は、いつも何かを追って生き生きと輝いていて、優柔不断な自分には到底真似できないその行動力と判断力に、優花は密かに憧れていたりする。

　玲子ちゃんこと、村瀬玲子(むらせれいこ)。

　中学からの付き合いの、優花の一番気の置けない女友達だ。

　彼女は、もう引退したけれど、元文芸部の部長で作家志望。ミステリーやサスペンスを特に好み、事件やゴシップの陰に隠れている人間の『どろどろでろでろ』と、混沌とした内面を突き詰めていくことに、至上の喜びを感じるのだという。

　日頃、どちらかというとポーカーフェィスな玲子の、この満面の笑顔は、小説ネタ取材モード全開に見える。

――こ、これは、さっきの晃ちゃんの連行劇を見てたなぁ……。