叶の全部が好き。
　顔も体も、声も仕草も。
　優しいところしか見せないオトナの狡さでさえ･･･、あたしが愛おしいと思えるたった一人のひと。

　樹は。
　動のひと。叶は静のひと。
　叶に無いものを持ってるひと。
　叶とは違うひと。
　でも、居心地は悪くないひと。
　安心できるひと。
　･･･あの力強くて逞しい腕に、抱き竦められるから？




　
　湯上がりの肌の手入れも済ませて、リビングに戻ると叶はソファで雑誌を手にしていた。

「樹なら帰ったよ。用事があって、しばらく来られないらしい」

　姿を探すあたしの視線だけで、叶は先回りに答えてくれた。

「そうなんだ･･･」

　さっき言えばいいのに。
　ちょっと内心、ムッと来た。
　樹ってやっぱり猫っぽい。
　欲しい時はじゃれついてくる癖にすぐどっか行くし、気儘だし！
　
「寂しい？」

　クスリと叶が笑う。　
　断じて。
　･･･そういうのとは違う。と思う。
　別に、だって、あたしには叶がいるもの。
　･･････。

「足りないって顔をしてる」

　クスクスと今度は妖しく。
　首を横に振ったあたしを、叶は差し招く。

　
「そんな物欲しそうな顔で僕を誘うなんて狡い子だね、リツは」

　彼の膝の上に抱き上げられるようにして、優しく掴まえられた。

「僕を樹の代わりにするの？」

「違うっ･･･！」

　あたしは泣きそうだったと思う。
　叶が本気でないと判っていても、そんな風に思われるのだけは絶対に厭だった。
　ぎゅっと彼の胸にしがみつく。
　代わりなんて。
　叶があたしの全てなのに･･･！
　
「リツ」

　子供を宥めるような、柔らかなトーン。
　おずおずと顔を上げるとキスを落とされた。
　額に頬に、そして唇に。

「ごめん。ちょっと意地悪したくなった」

　優しい目。

「じゃあ僕はどんな風にリツを啼かせようか」

　それだけで。
　麻痺してく。
　甘さで。
　あたしは蕩けてく。


　だから夢心地で聴いていた。その呪文のような言葉を。



「本当に可愛いよ。リツは僕の、最高の･･･人形だ」