「…そうだよ」

海里くんはまた顔をそっぽ向けて、天沢さんに返事をしていた。
天沢さんと話すと、高校生だということが目に見えて、安心した。

天沢さんが端っこに座り、私の隣には海里くん。私は天沢さんと向かい合う形で座った。

そして、本題へ。

「…うん。単刀直入に言うと、和歌さんは茜のいとこなんだ」

まず、海里くんが声を発してくれた。

「……そうなのか」

海里くんが言った言葉に、天沢さんは目を丸くした。そして、私を見てきた。

「それで、今日和歌さんと話しをして、茜といとこだという事が判明した。だから、急遽海喫茶店の仕事を抜け出してきた訳だ」

海里くんは真剣な顔で天沢さんに説明した。

「え？　大丈夫なの、抜け出してきて」

「大丈夫。この時間帯はあまり人こないから。暁だけで問題ないよ。なんかあったら、連絡してくるから」

海里くんはニコッといつもの笑顔で天沢さんに言う。それを聞いた天沢さんは、ほっとした様子であった。

「それなら、いいけど」

「うん、本題に戻るよ。和歌さん。今聞いたことは暁にも言わないで。胸の中にしまっておいてくれる？　暁に今この話すると、体調が悪くなるだけだから」

海里くんは私にテーブルに両手を置いて、ゆっくりと下から私を見て言った。

「…分かった。芹沢には言わない。ただ、芹沢と海里くん。そして、天沢さんは茜の死について何を知っているんですか？」

私は二人を交互に見据えた。それが知りたいんだ。

私は茜が死んだのは、学校で人間関係がうまくいかなくて、自殺したと聞いていた。だけど、それが違う理由だということは、海里くんの話でわかった。