「いえいえ。和歌さん。バイトの件に関しては、僕が強引に誘ったけど、夏休み期間だけでもいいから、考えてみてくださいね」

「わかったよ」

私は海里くんの目を見て、返事をした。

その後、海里くんは数分黙り込んで、言葉を発した。

「…和歌さんは暁にとって、いい刺激になってくれそうだな」

独り言のように呟いたからか、私はあまり聞こえなかった。

「海里くん、今なんて言った？」

海里くんは私をじっーと見つめながら、返事をした。

「いや、なんでもないよ。和歌さん、一つ聞いていい？」

「うん、いいよ」

「…暁のこと、本当のこと知りたい？」

海里くんは、私を試しているかのように右肘を足につけて、私の内面まで見るかのように見据えてくる。

「……っ、知りたいよ。芹沢は何を考えているか分からなくて、変わった奴だけど。初めて見た時から、何か他人事じゃないような気がする」

私は思っていたことを口にした。

海里くんはその言葉にびっくりしたのか、私をいつも以上に見てくる。

「和歌さんって、兄弟はいる？」

「いないよ」

「…そうなんだ。じゃあ、歳近い人は親戚でいる？」

「いたよ。従兄弟だったけど。二年前に自殺して亡くなったけどね」

私がそう言ったら、海里くんは真っ青になっていた。

「その人、どこに住んでいたの？」

海里くんは食い気味に聞いてきた。

「東京だよ」

私は海里くんの言葉を聞き入れて、素直に答えた。

「名前は？」

それから、海里くんは眼を泳がせながら、私に聞いてくる。

「水沢茜(みずさわあかね)」