初夏　～前進～



「あら、何だか一雨来そうね。急いで買い物に行ってこなくちゃ」


　遠くの空が暗い。
　敦子が、窓の外を気にしながら言った。


「私が行ってきますよ。何が必要ですか？」

「あ、花菜ちゃんは敦大に傘を持っていってもらいたいんだけど、いいかしら？」

「あっくんに傘を届けてくるだけでいいんですか？　買い物も行けますよ？」

「いいのよ。買い物は私が行ってくるわ。今日はちょっと多いから、敬也を連れていくわ」


　じゃあ宜しくね、と言って、敦子は出掛ける準備を始めた。花菜も急いで二階の自分の部屋へ向かう。
　クローゼットにあるバッグを肩からさげると、彼女は玄関へ向かった。
　自分の傘と敦大の傘を握り外へ出る。

　雨はもう、いつ降りだしてもおかしくないだろう。空は既に、暗いグレーに染まっていた。


　敦大は駅前の本屋に居るはずだ。
　彼もこの天気に気付いただろうか。早足で向かい始める。行き違いになってしまうかもしれないと思い、気持ちが焦った。

　彼とはもう少しよく話がしたいと思っている。これがチャンスかもしれない。

　あの花見から一ヶ月が過ぎようとしていた。
　敦大と花菜の仲は、あの日から何となくスッキリしないままだ。怒っているのかいないのか、嫌われているのかいないのか。彼の心情はよく分からない状態だ。

　怒らせているのならば謝らなくてはいけないし、嫌われているのならば、極力関わらないように生活しなければならないだろう。



　ぽつりと頬に雫が当たった。ついに降ってきてしまったようだ。
　雨粒はあっという間に数を増やす。花菜は素早く自分の傘を広げて更に足を早めた。

　駅前通りの商店街へ入る。数メートル歩くと右手に書店が見えた。

　入口近くまで歩いていくと、屋根の下で雨宿りをしている人が、何名か立ち往生している。その中に敦大の姿を見つけた。

　彼は睨むようにして、空を静かに見上げている。


「あっくん」


　何となく遠慮がちに声をかける。その呼びかけに気付くと、彼はすぐに視線を彼女へ向けた。


「……！」

「あの、傘、敦子ママに頼まれたから」


　花菜は彼の傘を差し出した。ほんの少し間があって、彼はそれを受け取った。


「……なぁ、このまま帰んの？」

「え？　うん、帰るよ」


（驚いた。あっくんが私の行動を気にする事があるなんて）


「ちょっと、いい？」


　そう言いながら、敦大は歩き出した。こちらから誘う前にあちらから誘ってくれるとは好都合だ。


「うん」


　花菜は迷うことなく彼に付いていった。

　帰り道を二人で歩く。自分から誘っておきながら、敦大はずっと無言でいる。
　このままでは、何も会話をせずに自宅に着いてしまうかもしれない。
　ここは自分から何か話し出すべきなのだろと彼女は思う。


（よし）


　花菜は静かに深呼吸を一つすると、少し前を歩く彼に言葉を投げかけた。


「あっくん」


　すると、敦大は歩く速度を落として、無言のままこちらを振り向いた。


「えっと、どこに行くの？」

「人気のない所」