秋　～始まる～





　十月九日。


「花菜、誕生日おめでとう！」

「ありがとう！　茉優」

「今日は気分良くお祝いしたかったのに、まさかの台風なんてね。っていうか、なんで学校あるのよ。午前中授業じゃなくて休みで良かったんじゃないの？」


　茉優は不機嫌そうに窓の外を睨む。
　校庭の木々が、遠目から見ても揺れているのがはっきりと分かった。放課後は真っ直ぐ帰宅しなければ。


「花菜は誰か迎えに来るの？　私は車だから送っていってあげようか？」

「ううん、大丈夫。ダッシュで帰るから。まだ電車も止まらないだろうしね」


　すると突然、後ろから声が聞こえてきた。


「ふ～ん。じゃあ、俺と帰らない？」

「小野くん」


　声のする方へ振り返ると、雅喜がこちらへ歩み寄ってきていた。
　彼はあの夏祭り以降も態度が変わらない。普段通り、にこにこと華やかに微笑んでいた。


「俺のこと、盾にして歩いてもいいからさ。ね？」

「え、あ……」


　特にこれといって断る理由はないのだが、夏祭りでの彼との出来事を思い出すと、どう返事をしたら良いものかと考えてしまう。


「花菜、遠慮しないで断りなさいよ！こいつと帰るの、台風よりも危ないでしょ！」


　雅喜とのあの出来事の事は、茉優だけには話していた。
　彼女は怒りを宿した眼差しで彼を睨んでいる。


「おお～！　茉優ちゃん、何だか今日は一段と迫力があるんじゃない？　どうしたの～？」


　そんな茉優には全く怯むことなく、雅喜は苦笑して軽く流した。


「はい、始めるぞ～」


　英語の松本が、早足で教室へ入ってきて教壇へと上がった。


「じゃあ花菜ちゃん、放課後ね！」

「ちょっと！」

「大丈夫だよ茉優。あれから何もないし、きっと今日も平気だと思う」
「駄目よ！　油断しないで、気を付けて帰ってよね」


　彼女は心配そうに口にしながら席へと戻っていった。