慌ただしい足音がこちらへ近付いてくる。
　間もなくしてその足音は、この教室に入り込んでとまった。


「よかった、まだ居た」


　真っ赤な夕陽に染まる教室の中で、彼の声が小さく響いた。


「週番、お疲れ様」


　私が言うと、彼はゆっくりとこちらへ歩み寄ってくる。
　窓際にいる私に近付くと、彼の髪も瞳も夕陽の赤に染まった。綺麗だ。


「実香(みか)」

「先生、明日はやっと卒業式だね」

「そうだね。おめでとう」

「嬉しい。これで堂々と一緒にいられるようになるんだよね」


　私は彼に向かって控(ひか)えめに手を伸ばしながら言った。
　目の前のこの人が愛(いと)おしくて、触(ふ)れたくて堪(たま)らない。
　そんな私に応(こた)えるように、彼が私をゆっくりと抱き寄せた。


「先生、誰かに見つからない？」


　心配になって、私は彼から離れようとする。


「この教室は大丈夫。外からはちょうど見えないからね。もっと早くから知っていれば良かったんだけどな」

「そうだね」

「でも、これ以上は駄目だよ。君はまだ未成年なんだから」


　そう言って、彼は私の頭を優しく撫(な)でた。
　この優しい手が私は大好きだ。だって、とても心が安まるから。どんな不安も吹き飛んでしまうくらい安心する。

　彼にぴったりとくっついて身を委(ゆだ)ねていると、下校時刻を告げるチャイムが鳴った。


「まだ離れたくない……」

「またそういうことを言うんだから。今日までは我慢(がまん)だよ。もう帰りなさい」


　優しい声が耳元で響(ひび)いた。これも心地良くて大好き。


「うん、わかった」

「また明日ね。気を付けて帰るんだよ」


　私たちはゆっくりと体を離す。視線が重なると二人で微笑(ほほえ)みあった。


「先生さようなら。また明日ね」


　私が荷物をつかんで歩き出そうとしたとき、彼が私の腕をつかんで引き留めた。


「何？　先生」

「このくらいなら、いいかな」


　カーテンが風に煽(あお)られて緩(ゆる)やかに動いた。私たちの髪も穏やかに揺れる。

　瞬間、彼の顔が近付いて、唇を軽くふさがれた。


「先生……」

「我慢できなかった」


　真っ赤な夕陽に照らされた彼のはにかんだ笑顔に、私の胸は例えようのない想いで一杯になる。


「あーもー！　先生のバカ！」


　私は再(ふたた)び、彼の胸へ飛び込んだ。
　彼はそんな私をしっかりと受けとめてくれる。


「ごめんごめん。さあ、下校時刻だよ」


　そう言いながらも、彼は私を抱きしめたまま、優しく頭を撫でてくれていた。


「先生、大好き……」

「僕も実香が大好きだよ」


　そしてもう一度、私たちはゆっくりと体を離す。


「今度こそ、また明日ね」

「はい、また明日。さようなら」


　私は荷物を持ち直すと、真っ赤に染め上げられた秘密の空間から外へ出た。
　後ろ髪を引かれる思いで廊下を歩きだす。

　出逢った日から今日までずっと、他の先生や生徒に見つからないように逢瀬(おうせ)を重ねてきた。

　明日、私はやっとこの学校を卒業する。
　これからは人目を気にすることなく、先生と自由に会うことが出来るのだ。

　私は何だか体が軽くなったような気がして、全速力で昇降口へと走り出していた。


＊了＊