はぁ。
　長女は辛い。
　嫌な事があっても、下の子の前では平気な顔をしてなくちゃいけない。
　泣きたい事があっても、我慢しなくちゃいけない。
　下の子は良いよな。暢気でいられて。

「美寿穂。翠。オヤツよー」
　階下から、お母さんの呼ぶ声。
　お母さん、きっと翠が帰ってくるの待ってたんだろう。

「ハーイ」
　隣の部屋から、元気な返事とともに翠が飛び出していくのが分かる。
　はぁっ。
　私は返事替りに、溜め息を吐き出した。
　なんか、家族と顔を合わせたくない。
　造り笑顔を作らなくちゃならないと思うと辛い。

　机に突っ伏したまま、時間が過ぎてゆく。
「美寿穂。何してんの！　早く、おりてらっしゃい。翠はオヤツ食べちゃったよ」
　もう、やだなぁ。怒られるは、いっつも私ばっかりだ。
　翠は、要領いいもんなぁ。

　浮かない気分で階段を降り、逃げ出したい気分でダイニングのドアを開ける。
　せっかく笑い顔の仮面を用意したのに、中には誰もいなかった。
　翠は、入れ代わりに二階に戻ったのだろう。

　母はというと…。
　キッチンの地下収納に収めてある自家製果実酒の瓶を、出し入れしている。
「手が離せないから、冷蔵庫にあるシュークリーム、食べといて」

―えぇ！？　オヤツって、シュークリームだったの。なんて間が悪い―
　と心のなかで呟く。
　私、シュークリームなら、昨日自分で買ってきてあるんだよね。
　それも個数限定のシューアイス。
　昨日の下校時に、わざわざ自宅と反対方向の洋菓子屋に足を運んで買ってきた。
　しかも、アイスが融けないように、家まで走って帰ってきたんだ。

　二個入りなので、昨日はバニラ味を食べ、好物のイチゴ味は今日に残しておいた。
　お母さんには悪いけど、そんじょそこらのシュークリームとは比べられません。

　私は、自分のシューアイスを食べるために、冷凍室のトレイを引き出した。
「あれ？」