「この中途半端な姿が私の本当の姿だから」

　少し寂しげに微笑む由梨ちゃんは、さっき私があやかしのことも理解していると説明されたことで、今のわずかな説明で伝わると思っているのだろう。

　けれど、人間でもあやかしでもない。そんな説明を今まで受けたことのない私にとって、それだけでは説明不足だ。


　詳しく聞こうにも、由梨ちゃんは今の間に耳と尻尾を引っ込めて、すでにミーコさんに本日のケーキを注文している。

　完全に聞くタイミングを逃してしまった。

　一人頭上にはてなを浮かべて困惑していたそのとき、京子さんが静かに席を立った。


「綾乃。あたし、そろそろ帰るわね」

「あ、はい……っ！」


　京子さんが席を立ってレジの方へ向かったので、由梨ちゃんの対応をしているミーコさんに代わって、私がレジへ向かう。


　少なくともミーコさんは由梨ちゃんと仲がいいみたいだし、差し支えなければ、あとでミーコさんに由梨ちゃんの正体──人間でもあやかしでもない──というのはどういうことかを教えてもらうことにしよう。


　いつもと同じ金額を打ち出し、京子さんから千円札を一枚受け取る。


「ありがとう」

「あ、京子さん！　お釣り……！」


　しかし、京子さんは私がお釣りの小銭を取り出している間に、レジに背を向けて早々とお店を出ていってしまったのだ。

　常連の京子さんなら、千円札を出してお釣りがあることは知っているはずなのに、一体どうしたというのだろう。

　お釣りを忘れてしまうくらい、急いで帰らないといけない用事があるのだろうか。