でも、言葉は通じずとも、仲間が一人（一羽？）増えたことは、心強かった。

　ネロ。ネロ。
　と呼ぶと、ネロがピョンピョンと飛び跳ねて、私の方にやってくる。
　私の足元に来たネロは、首を右に左に幾度も傾ける。
　その様子は、何とも愛嬌があって可愛らしい。

「ネロが僕以外の人に懐くのを初めてみた。ネロにも、美幸さんの優しさが分かるん
だね」
　陸くんが、私を褒めるような事を言った。
　てか、陸くんが私を下の名前で呼んでくれたのは、今が初めてだ。
　そう呼ばれた事が、嬉しかった。
　なぜだか、顔が赤らむ。
　その事が恥ずかしくて、
「ネ、ネロって、ど、どういう意味なの？」
　と、思わず話題を変える質問をしてしまう。

「ネロは、イタリア語で黒の意味だよ」
　意外な答えだった。
「白いのに黒なの？」と問い返す。
「こいつだって、望んで白く生まれた訳じゃない。でも、そのせいで仲間からイジメ
られていた。だから、せめて名前だけでも『黒』にしてやろうと思ってさ」
「そうなんだ。ネロ……、良かったね、ご主人にいい名前を付けて貰って」
　陸くんと目が合う。
　その優しい眼差しの虜になり、私達は暫くの間、見つめ合った。