朝の5時に、コロの鳴き声が境内に響き渡る。

『わんっ』と吠えてもダメなら『くぅー』と甘えた声で鳴き始めると、みかどの引き戸が開く。


「ちょっと、早くないか？」

大あくびをしながら大将がやってくる。



しかし、一度起きてしまえば寒さで目も冴えるのだろう。

コロの散歩に出かける。


アーケードをのんびり突っ切り、少し離れたやえさんのお墓まで行くのが、日課となっていた。

時間にして1時間。


雨の日でも、散歩という名のお墓詣りは欠かさない。



昼と夜にも長めの散歩に行く。

目に見えて元気になっていく大将に、どう言葉を掛けていいか分からなかった商店街の仲間も、気安く声を掛けるようになっていた。



「待て！」

餌を間に挟み、今日もしっかりと言いつけを守るコロ。

「俺が退院祝いで拾ったけど、あいつ分かってたかなぁ？」


餌が欲しくて唸るコロの頭を撫で、大将が語りかける。

「俺がだめになるの分かってたから、お前を置いてったんだな。お前の世話やんないといけないしな」


今日の語りかけはいつもより長く、コロの辛抱も限界に近い様子。

「ありがとな、コロ」


ぽんぽんと、軽く頭を叩き__。



「よし！」