「コロ、おいで！」

優しい声で手を差し出すと、さらに唸り声は大きくなる。


たい焼きを奪われまいと、今にも飛びかかってきそうで__。

飼い主をなくすと、こうも変わってしまうものなのか？



いつもアーケードの中を、のんびりと歩いていた。

確かに人懐こくはなかったけど、こうやって唸ることもなかった。時折、リードの先を見上げて、飼い主の歩幅に合わせて歩いていたように思う。

「このままじゃお前、捕まるんだぞ？」


言葉が通じるはずもなく、食べかけていたたい焼きが地面に落ちると、残りに食らいつく__。



「待て‼︎」

商店街中に響き渡るような声を上げると、びくっと体を震わせたコロは、しばらく僕を見つめたあと、駆けていった。

そしてその姿が、闇の中に消えていく。



見えなくなったんじゃない。

消えたんだ。


果たしてコロは、どっちに行ったんだろう？

過去か？


それとも未来か？



地面に落ちている、残りのたい焼きを拾い上げる。

「はぁー」


大きくため息をついた僕は、たい焼きについた土埃を手で払った。

ひと口だけ、かじる。


あんこの甘みの中に、苦味が広がり__。