「うーっ、寒」

マフラーを鼻先にまで上げ、僕は自転車にまたがる。


商店街はもう、半分以上がシャッターを下げていた。

今からは提灯の出番だ。

陽気な歌声が聞こえてくるのはスナック『綾乃』だろうか。これだけ寒いと人通りもなく、僕はアーケードを突っ切って、行き止まりに着くと自転車を下りた。



ライトアップされた、風神雷神が出迎えてくれる。

その向こうには、日本三代観音の一つが威風堂々と佇んでいた。


他の二つの観音様とは比べものにはならないけれど、ちゃんと五重の塔だってある。遠方からの参拝客も最近は多くなってきた。

自転車を引いて、境内に入る。



お賽銭はいつも5円だ。

『今日も無事に終わりました。明日も良いご縁がありますように』


両手を合わせ、しっかりと感謝をする。



これが僕の日課であり、1日の締めくくりだった。

「よしっ」


明日も頑張ろうと気合を入れ、立てかけてあった自転車に__？



僕は足を止めた。


なにかが聞こえる。



不穏な、唸り声が__。

暗がりからぬっと現れたのは、犬だった。



すぐにコロだと分かったけれど、低く唸る芝犬はいきなり飛びかかってきた！