「あっ、大丈夫。たい焼き屋さんには色々と相談に乗ってもらったりしてたから。それ以外はもれなく叩き割ったけど」

がはは、と幼い顔に似つかわしくない豪快な笑い声。


やっぱり親子なんだ。

「それから色んなことがあって、僕も子供ができて、それで一言お礼が言いたくてお願いしたんだけど__過去だったかぁ」


「すみません」

「たい焼き屋さんのせいじゃないよ。どっちに行くかは運次第だって、たい焼き屋さんに__あっ、未来のね。そういえば、未来のたい焼き屋さ__」

「ああ、僕は大丈夫なんで！」


とっさに遮った。

空気の分際で、お客さんの話を強引に止めてしまった。



「そっか。知っちゃうと楽しみが無くなるか」


『楽しみ⁉︎』と思わないでもなかったが、ここは懸命に堪えて神妙に頷いておく。

「お茶、いれ直しましょうか？」


と。

すると青年は思い出したように、ポケットからなにかを取り出した。



苴だ。

木の薄板に包(くる)まれた、食べかけのたい焼き。



「これ食べないと、戻れないんですよね？」

「__はい」


そっと、熱いお茶を差し出す。



尻尾しかないたい焼きを、青年はしばらく名残惜しそうに見つめていた__。