岩瀬橋に着いた。

この橋の上から、笹の葉を流すんだ。


「たい焼き屋さん」

そんな声に振り返ると、陽子さんが手を振って近づいてくる。


紫陽花柄の、艶やかな浴衣を着ていた。

すっかり顔色も良くなり、毎日のようにたい焼きを買いに来てくれる。



もちろん、あんナシたい焼きを。


「なんて書いたの？短冊」

「僕は__内緒です」

「内緒なの？」


ふふっと笑って、空を見上げる。

無数の星が散らばっている、そのうちのひとつに微笑みかけたのかもしれない。



実は、見るつもりはなかったのに、陽子さんがぶら下げていた短冊を見てしまった。

そこにはこう書かれていた。


【あなたに会う時、できれば若返りますように】



意味が分からなかったけれど、どこか乙女心が垣間見えて__。


「たい焼き屋さん」

真っ赤な扇子を仰いで緩やかにやってくるのは、タピオカ屋のマリさんだった。


髪を結い上げ、肩がはだけ、まるで花魁。

この色気はやはり、ある程度の年を重ねていないと出せないものだ。


「マリさんは短冊、なんて書いたんですか？」

「私？私はね__」


扇子で口元を隠しながら、僕の耳元に近寄る。



きっと彦星もこうやって胸を高鳴らせていたに違いない。

そして織姫は言ったんだ。


「ひ・み・つ」