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「おかえりなさい」

静かに体を起こした陽子さんに、僕は静かに声をかけた。


何度も瞬きをし、僕の顔に見入っている。



「あぁ、たい焼き屋さん」

「はい、たい焼き屋です」

僕が頷くと「若い頃のたい焼き屋さんね」と、よく分からないことを言った。


涙の跡がある。



まだ乾いていないし、目も赤く充血していたけど___陽子さんの顔から曇りが消えたように思う。



未来で、なにかを見つけたのかもしれない。

「たい焼き、焼いてくれる？」

「えっ⁉︎」

「そんな驚かなくていいわよ。普通のほうのたい焼きだから」


「ああ、そうですか。いくつにします？」

「そうね__5枚にしようかな」

「はい、5枚ですね」

「それから、あんナシたい焼き1枚ね」


「えっ」と言葉に詰まる僕を見て、陽子さんがぷっと吹き出した。



「大丈夫よ。直也にお供えするやつだから」

「分かりました」


チャッキリを手に、生地を流し込む。



あんナシをパクパクと頬張る、直也くんの姿が目に浮かぶ。

僕は心を込めて焼いた。


どうか、直也くんに届きますように。