7


「いらっしゃい」

さっきよりは、砕けた声のような気がする。


私は『ありき』に戻ってきた。

おじいさんの店主が、たい焼きを焼いて__？



「それって、また？」

私は、黒い特別な鉄板を指差した。


一丁焼きの鉄板だ。



もう私には必要ないから、誰か別のひとが食べるのだろう。

過去か未来に行くことを望んでいる、誰か。



それとも、もしかしたらたい焼き屋が食べるのかもしれない。

探し物を見つけるために__。


「お茶、淹れましょうか？」

「えっ？」

「今からたくさん、食べないといけない」


「あっ、そうか」

私は、ぱんぱんに膨らんだポケットから、食べかけのたい焼きを取り出した。


３つある。

半分のたい焼きが３つ。


これをすべて食べないことには、元の時代に戻れない。

「はい、どうぞ」


やっぱりたい焼きには、熱々の緑茶だ。

食べかけを一つつかみ、かじる。


冷えてぱりぱりだけれど、緑茶を一緒に飲むと柔らかくなる。


あんことお茶が溶け合って、なかなか美味しい。



「いっぱい泣いて疲れたから、余裕で食べられそう」

二つめに取りかかる。


すべて食べ終われば、直也を失くした時代に戻ってしまう。

でも、私は大丈夫だ。


守るべき約束を、交わしたから__。