直也が、私の前に立っている。

きょろきょろと周りを見回し、私と目が合うと首を傾げた。


「直、也？」

「あれ？お母さん？」

間違いない、直也の声だ。


「な、直也っ！」

私が飛びかかろうとすると「しっ！」と口に指を当てる。


「お母さん、みんなに見られてる」

「えっ？」

「こっち！」


直也が、私の手を掴んだ。

病室から出るときに振り返ると、あかりさんが訝しげな表情で私を見ていた気がする。



廊下を進み、角を曲がる。

「直也？あの、直くん？」


私の呼びかけにも返事をせず、ぐんぐんと進んでいく。


小さいけれど、温もりのある手。

しっかりとした足取りで私を引っ張る直也と、混乱したまま足を絡ませてついていく私。保護者と子どもが、入れ替わったようだった。



「ここならいいかな」

直也が手を離し、私と向き直る。


居なくなった時のままだ。

私はたい焼きを3枚食べた。1枚につき20年進むとして、60年後の未来なのに、直也は幼い頃のまま。


これは一体、どういうことか？

これこそ、夢なの？



「夢じゃないよ」

「えっ？」

「僕、お母さんを迎えに来たんだ」

「__私を？」

「ううん、違うよ」


直也が首を振る。

「死んじゃったお母さんを迎えに来たんだ」