「いらっしゃいませ」


その店はちゃんとまだあった。甘い香りがする。

和菓子なのに、ふんわりとした滑らかな洋菓子の香りがする、不思議なたい焼きや。


『ありき』の主は、おじいさんになっていた。



それなのに、胸を締めつける懐かしさに襲われる。

ここが居場所であるような、安心感。


「おいくつにしますか？」

優しく問いかけられた時、私の目から涙が流れた。


大粒の涙が、流れたんだ。



拭っても拭っても、溢れてくる。涙を止めようとすると、嗚咽が漏れてくる。泣くのを堪えようとすると、声が零れて__私は、しゃくり上げて泣いた。

直也が居なくても、世界は回っていく。



私だって、生きていくんだ。

もし元の時代に戻って、私が直也の後を追って自ら命を断てば、俊介はどうなる？俊也はどうなる？


ううん、未来は変わらない。私が見てきた未来は変わらない。

私は生きる。


直也が居なくても、生きていくんだ__。



「直也っ」

ああ、会いたい。


あの子に会いたい。

ひとめでいいから、最後にあの子に会いたい。


私の心にぽっかり開いた穴は、あの子にしか埋められない。

「直也ぁ」


机に突っ伏して、直也の名前を呼び続けた。

何度も、何度も__。


「お待たせしました」

「__えっ？」


思わず顔を上げる。