お店の電話が鳴った。

急いで出ると、斜め向かいの牧子さんからで「たい焼き20枚！」という注文だった。施術しているお客さんが買ってくれるらしく、すぐに焼き始める。


ありきは焼き置きがないと定着したため、こうして予め電話予約してくれるお客さんもいる。

待つのが嫌いなひとも、結構多い。



粗熱を取り、5枚ずつ包装する。

それを持って僕は、店を飛び出した。


同じ商店街内なら、こうして届けに行くこともある。その間にお客さんが来たとしても、みんなおとなしく待っていてくれるから有り難い。



「ありがとね！」と、元気な牧子さんが声を掛けてくれた。

挨拶もそこそこにお店に戻ると__。



ちょうど、うちの店の前の笹の葉を、陽子さんが見上げていた。

ずぶ濡れだ。


アーケードが雨から守ってくれるのに、なぜか陽子さんは濡れていた。



「風邪、引きますよ？」

どうしても見過ごすことができず声を掛けると、ようやく僕を見た。

その目に、生気はない。


「ああ、たい焼き屋さん」


「とりあえず、お店に入りませんか？火を使ってるからあったかいし、とにかく入りましょう」

軽く腕を取ると、素直についてくる。


椅子に座らせ、奥からバスタオルを取ろうと__。



「ちょうどいいわ。たい焼き屋 5枚ください」

バスタオルを手に戻ると、陽子さんの目が妖しく光っていた。


「それから__」

きっとまた、あんナシたい焼きを頼むのだろう。


僕は少し身構えたが、次の瞬間、体が震えたんだ。