「あいつ、病院にも行ってねーんだろ？」

すでに初孫が4人もいる源さんは、呆れ顔だ。



「まだ名前もつけてないって聞いたな」

結婚が早かった亀さんにいたっては、こないだひ孫が生まれた。

吾郎さんは孫はまだいないが、心配そうに考え込んでいる。



若い頃からこの商店街を切り盛りしてきた、立役者たち。

揉め事を武勇伝のように話してくれる仲に、ようやくなれたのだろう。だからこそ、どうにかしてやりたいという気持ちと、どこまで立ち入っていいのかという線引きの間で、3人は揺れている。



こういう時、僕はなにも言わない。

話は聞くでもなく聞くし、意見を求められれば答えるけれど、あえて自分からはなにも言わないようにしている。



「ちょっくら、覗いてく？」

そう言ったのは、吾郎さんだった。


「そうだな。たい焼き持ってくか？」と亀さんが後に続く。



「こいつが焼きすぎたから仕方なくってことにしねーか？」

源さんが僕を指差すので、どーぞどーぞと心の中で返す。


どーぞ僕をダシに使って下さい。



結局、3人は焼き上がろうとしていたたい焼きを全部、買っていってくれた。

楽さんの分じゃなくても、店番をしてくれている奥さんへの土産にいつも買ってくれるんだ。



「ありがとうございます」

僕は、3人の背中を見送った。