「はい、お待たせしました。あんナシは別に包んであります」

何も喋らなくなった陽子さんに、焼き上がったたい焼きを差し出す。


あんこが入ったのが5枚と、あんナシが1枚。



熱を確認するように、たい焼きの上に手を乗せている。

その温かさが、少しでも陽子さんを温めてくれればいいけれど__。


おそらく陽子さんは、自分が抱き締められることを望んではいない。居なくなった直也くんのことを抱き締めることしか、求めてはいないだろう。



僕に掛けられる言葉はあるだろうか？

陽子さんの悲しみを、少しでも和らげることが僕にできるだろうか？



いや、なにもできない。

僕には、なにかする力も、資格も、なにもない。



ただ、心を込めてたい焼きを焼くしかないんだ。

あんナシたい焼きが、直也くんに届きますように___。



「あっ、もうすぐ帰ってくるわ」

はっと立ち上がり、お財布から千円札を出す。


お釣りを返そうとする僕の手から小銭を奪い取ると、そそくさと出て行った。



希望と絶望が混同しているのだろう。

僕は最後まで、陽子さんに尋ねることができなかった。



あんナシたい焼きは、直也くんに供えるのか？

それとも、お皿に乗せて帰ってくるのを待つのか？