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ふらっと、喜多川の陽子さんがやってきたのは、それから数日後のことだった。

今日はまた一段と、雨が強い。


「嫌な天気ですね」と声を掛けると、小さく頷いた。



とりあえず椅子に座り、ぼんやりと周りを見回している。ここはどこだろう？といった、心もとない表情だ。

あれから、陽子さんはあちこち徘徊をしている。


ようやく再開した喜多川を手伝うでもなく、夢遊病のように歩く姿が目撃されており、心配の声は募るばかりだった。

かといって、無責任に「元気を出せ」とも言えず、ただ見守るしかないのだが__。



「たい焼き屋さんよね？」

ようやく表情が戻り、薄っすらと笑う。


「はい、たい焼き屋です」

「じゃ、たい焼き貰おうかな」

「いくつにしますか？」

僕が尋ねると「そうね__」と、指折り数えている。


確か、まだ30代でもない。とても若くて、僕ともそんなに年が離れていないはず。それなのに目の前で考え込んでいる女性は、とても老けて見えた。



大切なものをなくすと、生命力をごっそり奪っていくのかもしれない。

僕にも__そんな時があった。


だから分かるんだ。



今、きっと陽子さんの心は動いていない。そして心が再生するには、とんでもない時間がかかる。

「たい焼き5枚ください」

「5枚ですね」

僕が焼き始めようとすると__。


「あっ、ちょっと待って！1番、大切なの忘れてたわ！」