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雨が降っている。

足元が悪くなると当然、お客さんが遠のき、眠っているように静かだ。アーケードに落ちる雨の音だけが、商店街を訪れていた。


梅雨だから仕方がない。

商店街の婦人会が、少しでも気分を軽くしようとあちこちに『紫陽花』を飾る。紫陽花祭りも、もうすぐ催される。


でも__そういったものでは決して拭えない膜が商店街全体を覆っていた。



悲しみだ。



重くて逃げ場のない悲しみに、大丸商店街は包まれていた__。

雨のカーテンは、ずっと閉まったまま。


まるで、誰かの悲しみをごまかすかのように。



「お前ら、来てたのか」

最後に入ってきた源さんは、先に来ていた亀さんたちに声をかけると、黙って椅子に座った。


みんな、いつにも増して口数が少ない。



大志くんでさえ、たい焼きに手を伸ばすでもなく静かにしている。

「どうだった？」


柔らかい声で尋ねたのは、吾郎さんだった。



源さんが遅れてきたのには、ワケがあったんだ。

僕が出したお茶を味わうようにして半分ほど飲むと__。


「参ったよ」



それだけで、充分だった。

源さんは、商店街で唯一のお寿司屋さんである『喜多川』に行っていたんだ。