菊池さんは一周すると、再び焼け野原に戻り、食い入るように写真を見つめいる。

難しい顔をして、僕には分からない構図の視点から見ているのかもしれない。


「ああ、これは揉みじやの子だ。何度言っても笑ってくれなかったんだ。たぶん、まだ越してきたばかりで、色々と不安だったんだろうなぁ」

しみじみと語る視線の先には、笑顔どころかプイッと横を向いている由梨さんと、困り顔の牧子さん。


「今日、その子が結婚しますよ」

「えっ⁉︎ホントに？」

「はい、ホントです」


柔らかく笑う菊池さんから、過去のお店の逸話を教えてもらいながら、写真を見て回った。

お店の繁栄から衰退、家族の成長、そこには笑顔もあれば泣き顔もあったという。


たくさんの、本当にたくさんの人生を、レンズから覗いていたのだと。



「そう思うと、贅沢なのかもなぁ」

と、これから自分が撮るであろう写真を眺めながら言った。


その時、わあっと声が上がる。

いつの間にか、この写真館の中には商店街のお店のひとで溢れ返っていた。



みんな、待っていたんだ。

「うわっ」


菊池さんが悲鳴に近い声を上げ、僕の後ろに隠れる。

「今日は、お疲れ様会なんです」

「まさか__僕の？」

「はい」