「菜々子ちゃんが、俺でもいいんなら、俺はいいよ」
彼女は、彼女にふさわしい、子供っぽいはにかみを見せてくれた。
「じゃあ、そうする」
なんだかうれしくなって、ついにっこり笑った俺に、菜々子ちゃんも笑う。
「なんだよそれ！ じゃあ俺も一緒に勉強する！」
「ははは、いいよ」
「なによそれ、私の邪魔しないでよ！」
「それはこっちの台詞だ！ あ、でも」
北沢くんが、俺を見上げた。
「でも、ここのうちのことは、秘密にしておかないと」
「なんで？」
「だって、ちりりんが……」
あぁ、そうだった。忘れてた。
まずはあいつらをどうにかしないことには、やりたいことも、何も出来ない。
「ちりりんって、なに？」
「なんでもないよ。じゃあ、ここで勉強するのは、三人だけの秘密ね」
俺がそう言ったら、二人は快くうなずいた。
菜々子ちゃんは、さっそく料理の本を広げ、分からない漢字を聞いてくる。
俺は本物の調理道具を、台所から持参した。
その日からほぼ毎日のように、菜々子ちゃんと北沢くんは、うちにやってくるようになった。
午前中は学校に行って（たまにサボった北沢くんが来るけど）、午後からの数時間をうちで過ごす。
本当に勉強がしたいらしい菜々子ちゃんは、店のドリルや参考書、問題集を立ち読みして、その問題を記憶してから、居間で学校プリントの裏の白紙に書き写す。
何度も何度も店と居間を往復して、ホッチキスで留めたオリジナル参考書を作る。
俺と北沢くんは、そんな菜々子ちゃんを見ながら、お菓子を食べたり、テレビを見たりする。
「なんでそんなに勉強すんの？」
北沢くんが聞いたら、菜々子ちゃんは問題を解きながら答えた。
「自分で稼げる人間になりたいから」
菜々子ちゃんは、とっても大人だ。
お料理の本は、もう大体覚えたから、うちでは自分でご飯も作るらしい。
お菓子の粉まみれになった指をなめながら、男二人はぼんやりと勉強する菜々子ちゃんを見ている。
「あいつは、魔女になるな」
午前中の、二人ともいない時間が、俺と導師の修行タイムになった。
最近はもっぱら、居間か庭先が修行の場だ。
縁側の上で、後ろ脚で首の後ろを掻きながら、導師は続ける。
「女はみんな、魔法使いになる要素を持っている。それに気づいてる奴は、少ないけどな」
「菜々子ちゃんは、魔女になる？」
「本人がその能力に気づいて、なろうと思えばな」
「ふーん」
導師はきちんと座り直して、俺を見上げた。
「私は魂の指導者。さて本日の修行だが、お前の目指す魔法使いとは、なんだ？」
「えっと、一番強い魔法使い。黒魔道師、攻撃系の呪文使うやつ」
「大魔王？」
「そう、それ！ 世界中を、自分の思い通りにしたい」
コホン、と、人間だったら咳払いみたいに、導師はぶるりと頭を振った。
「よろしい。選択に迷った時は、常に難しい方の道を選べ、魔道の基本だ。では、始めよう」
秋口の朝の、柔らかい日差しが縁側に降りそそぐ。
俺はボロい一軒家の庭先で、正座して導師に頭を下げた。
「よろしくお願いします」
「うむ。まずは精神を統一することがなによりも重要だ」
「はい」
「何事にも動じぬ心。齢三十まで禁欲を貫いた者にならば、難しいことではないはずだ」
それはうれしいのか、うれしくないのか、いいことだったのか分からないけど、とにかく大魔王になれるのなら、頑張るしかない。
「はい」
「目を閉じて、意識を腹の底に集中させるのだ。そして、これから私の言うことの……」
ガチャン！ という大きな音に、ハッと導師と目を合わせる。
「何事？」
その瞬間、導師が店へと走った。
導師が熱心にのぞき込む店内、その背中の上から、のれんを押し分けて店の奥を見る。
白い影が、視界を横切った。
導師も店の外へ飛び出す。
真っ白い、大きな猫だ。
「追いかけるの？」
店を無人にするには気が引けるが、どうせ誰もこないし、盗まれて困るものも何もない。
修行の中断は気になるけど、導師がいないことには、どうしようもない。
俺はサンダルを引っかけると、後を追った。
彼女は、彼女にふさわしい、子供っぽいはにかみを見せてくれた。
「じゃあ、そうする」
なんだかうれしくなって、ついにっこり笑った俺に、菜々子ちゃんも笑う。
「なんだよそれ！ じゃあ俺も一緒に勉強する！」
「ははは、いいよ」
「なによそれ、私の邪魔しないでよ！」
「それはこっちの台詞だ！ あ、でも」
北沢くんが、俺を見上げた。
「でも、ここのうちのことは、秘密にしておかないと」
「なんで？」
「だって、ちりりんが……」
あぁ、そうだった。忘れてた。
まずはあいつらをどうにかしないことには、やりたいことも、何も出来ない。
「ちりりんって、なに？」
「なんでもないよ。じゃあ、ここで勉強するのは、三人だけの秘密ね」
俺がそう言ったら、二人は快くうなずいた。
菜々子ちゃんは、さっそく料理の本を広げ、分からない漢字を聞いてくる。
俺は本物の調理道具を、台所から持参した。
その日からほぼ毎日のように、菜々子ちゃんと北沢くんは、うちにやってくるようになった。
午前中は学校に行って（たまにサボった北沢くんが来るけど）、午後からの数時間をうちで過ごす。
本当に勉強がしたいらしい菜々子ちゃんは、店のドリルや参考書、問題集を立ち読みして、その問題を記憶してから、居間で学校プリントの裏の白紙に書き写す。
何度も何度も店と居間を往復して、ホッチキスで留めたオリジナル参考書を作る。
俺と北沢くんは、そんな菜々子ちゃんを見ながら、お菓子を食べたり、テレビを見たりする。
「なんでそんなに勉強すんの？」
北沢くんが聞いたら、菜々子ちゃんは問題を解きながら答えた。
「自分で稼げる人間になりたいから」
菜々子ちゃんは、とっても大人だ。
お料理の本は、もう大体覚えたから、うちでは自分でご飯も作るらしい。
お菓子の粉まみれになった指をなめながら、男二人はぼんやりと勉強する菜々子ちゃんを見ている。
「あいつは、魔女になるな」
午前中の、二人ともいない時間が、俺と導師の修行タイムになった。
最近はもっぱら、居間か庭先が修行の場だ。
縁側の上で、後ろ脚で首の後ろを掻きながら、導師は続ける。
「女はみんな、魔法使いになる要素を持っている。それに気づいてる奴は、少ないけどな」
「菜々子ちゃんは、魔女になる？」
「本人がその能力に気づいて、なろうと思えばな」
「ふーん」
導師はきちんと座り直して、俺を見上げた。
「私は魂の指導者。さて本日の修行だが、お前の目指す魔法使いとは、なんだ？」
「えっと、一番強い魔法使い。黒魔道師、攻撃系の呪文使うやつ」
「大魔王？」
「そう、それ！ 世界中を、自分の思い通りにしたい」
コホン、と、人間だったら咳払いみたいに、導師はぶるりと頭を振った。
「よろしい。選択に迷った時は、常に難しい方の道を選べ、魔道の基本だ。では、始めよう」
秋口の朝の、柔らかい日差しが縁側に降りそそぐ。
俺はボロい一軒家の庭先で、正座して導師に頭を下げた。
「よろしくお願いします」
「うむ。まずは精神を統一することがなによりも重要だ」
「はい」
「何事にも動じぬ心。齢三十まで禁欲を貫いた者にならば、難しいことではないはずだ」
それはうれしいのか、うれしくないのか、いいことだったのか分からないけど、とにかく大魔王になれるのなら、頑張るしかない。
「はい」
「目を閉じて、意識を腹の底に集中させるのだ。そして、これから私の言うことの……」
ガチャン！ という大きな音に、ハッと導師と目を合わせる。
「何事？」
その瞬間、導師が店へと走った。
導師が熱心にのぞき込む店内、その背中の上から、のれんを押し分けて店の奥を見る。
白い影が、視界を横切った。
導師も店の外へ飛び出す。
真っ白い、大きな猫だ。
「追いかけるの？」
店を無人にするには気が引けるが、どうせ誰もこないし、盗まれて困るものも何もない。
修行の中断は気になるけど、導師がいないことには、どうしようもない。
俺はサンダルを引っかけると、後を追った。
