わたしは洗った顔をタオルでふくと、ダイニングへ向かった。

　母が笑顔で出迎える。


「さー、もうできてるわよー。早く座って座って」

「うん……。あ、これ青司くんにもらった。はい」

「え？　なにこれ。ケーキじゃない！」

「そう。ご家族にって。わたしはもうあっちでいただいたから」

「へえ～。……まあまあ」


　青司君にもらったケーキを母に渡すと、案の定ニヤニヤされた。

　わたしはそれを無視してテーブルに着く。


　ケーキをしまうために母は一旦キッチンに戻ったが、すぐに大きな金色の鍋を持ってきた。テーブル上の鍋敷きの上にそれをドンと置く。

　そしてもったいぶりながら蓋を開けると――。


　中からは、透明なだし汁に浸かった大根や、ちくわ、昆布、こんにゃく、ゆでたまご、ちくわぶ、それからウインナーなどが現れた。

　目の前にはすでにご飯とお箸、それから中くらいの取り皿と、からしのチューブがある。


「さ、どうぞ。召し上がれー」

「はーい。いただきまーす」


　母の合図で、わたしはさっそくお箸を取る。

　でも鍋の中のお玉で、まずは具をすくうことにした。
　選んだら、すぐに母とバトンタッチ。


「はふ……」


　最初は大好きなちくわぶからいってみる。

　甘いケーキの後だが、だからこそ適度なしょっぱさが身に染みた。

　だしがよく効いている。

　ちょっとからしをつけるとまたうまい。


「は～、おいし～」


　じんわりとした温かさに酔いしれていると、母がじっとわたしを見つめている。