「不思議だな、ひとりでここに来たときは寂しくて怖くて仕方なかったのに……。皆がいると、全然不安じゃないや」

「あいつらは常にお祭り騒ぎだからな。緊張感の欠片もねえ」


　悪態をつきながら立ち上がった那岐さんが私に手を差し出す。私はそれを取って立ち上がると、改めて皆の顔を見渡した。


「とりあえず、どうやってここから出よう」

「黄泉平坂に繋がる岩の扉に向かうぞ。右の道が緩やかな上がり坂になってるから、こっちだ」


　そう言って右の道を進む那岐さんの背を追うように、黄泉喫茶の一行は歩き出した。

　道は一本道なので分岐がなく迷わずに済みそうだが、気がかりは追手が来ないかどうかだ。

　黄泉の国に落とされたということは、私が現世に出るのをよしとしない者がいるということ。ここへ初めて来たときにも武士の死者に遭遇しているし、追いかけられたらこの一本道で果たして逃げ切れるのだろうか。


　ぐるぐると考え込んでいたとき、「見つけたぞ！」という声が岩の道に響いて最悪の事態が現実に変わる。

　振り返ると骨が見え、片目がなく、身体のあちこちに刀や矢が刺さったおどろおどろしい男たちが私たちを指さして走ってくるのが見えた。


「いかん、黄泉の兵に見つかったぞ！　あやつらは死者に共食をさせるのが仕事なのだ。灯を黄泉に落としたのも、あやつらだろうの」


　慌てるオオちゃんを小脇に抱えた水月くんは「説明はいいから逃げるよ！」と、岩戸に向かって駆け出す。

それを皮切りに、私たちは黄泉平坂に向かって走ったのだが、後ろからビュンビュンと矢が飛んできて、一歩間違えたら死後の国で死にそうだ。


「オオカムヅミ、あれなんとかしてよ！　鬼も退けられるんでしょ？」


　死に物狂いで足を動かしながら、陽太くんが水月くんに抱えられているオオちゃんに向かって叫ぶ。


「桃の木がないから、無理なのだ！」

「やっぱ無能！」

　こんなときまで喧嘩している陽太くんたちと、なんとか矢にあたらないように蛇行しながら岩戸までやってきた私たちは固く閉ざされたそれを前に慌てる。