ぶくぶくと泡を立てて、昼間よりもいっそう真っ暗な闇の中に私の身体は落ちていく。

抗うこともできず、水中でくるくると上を向いたり下を向いたりして、最終的に仰向けに沈んでいく。

　そんなふうに浮遊していると、目を閉じているみたいに暗い私の視界を金の光がふよふよと横切った。

　目を凝らすと、信じられないことに黄金色の鯉だった。それは一匹だけでなく、まるで提灯の明かりを灯すように沼の底に向かって何匹も姿を現し、私を囲みながら泳ぎだす。


　この池の鯉って、赤じゃなかった？


　暗闇の世界を照らす幻想的な光に目を奪われていたとき、ふわりと沼の底から誰かが上がってくるのがわかった。

　長く艶のある黒髪、白い肌によく映える赤い紅。菊の花柄模様が入った着物に、黄金の帯を靡かせた女性が私に向かって昇ってくる。

　私はあの人を知っている。そう、あの人は夢の中のおどろおどろしい姿とはまったく違うけれど、面影は変わらない。

　――イザナミ？

　声が出せない代わりに、私は心の中で問いかける。女性は私の目の前までくると、まるで私を受け止めるかのように両手を広げる。