「居酒屋めんたい卵焼き……」

　誰と食べに行く料理だろう。会社の同僚？

　想像を巡らせつつ、那岐さんのところへ行くとふたりでメニュー表に指を乗せる。その瞬間、ビールジョッキがぶつかる音や上機嫌な声が大合唱のように耳に届き、景色が洋風の喫茶店から座敷のある和風な居酒屋へと変わった。


『はいよ、生ふたつ！』


　店主の快活な声に導かれるようにカウンター席に視線を向ければ、あの男性の姿があったのだが、喫茶店に来たときよりもふた回りほど若く見える。


『時枝（ときえだ）、お前はもう少しうまくやらないと部長に目をつけられるぞ』

『本木（もとき）先輩、目ならもうつけられてますよ』


　男性――本木さんに答えたのは、隣に座っている眼鏡をかけた三十代くらいの女性だ。

　長い黒髪を団子にしてまとめ、しわひとつないスーツをきっちり着こなしている。まさにキャリアウーマン、という言葉がしっくりくる人だった。

　女性――時枝さんはやけくそに焼き鳥に噛みついて、串を勢いよく引き抜く。それを見ながら、本木さんは笑顔を引き攣らせた。