「そういえば昨日のお客さん……美紀さんの声を初めて聞いたとき、すごく頭が痛かったの。あれって、なんでなのかな？」


「灯は生前の姿に具現化していない霊と接触したのは、昨日が初めてじゃ。一度目に靄の幽霊と話すとき、頭痛がしたのは霊との波長を合わせる過程で生じた摩擦だろうの」


　それに閃いた、といった様子で水月くんが両手を叩く。


「ラジオの周波数を合わせるみたいにさ、幽霊と同調するとき、ハウリングが起こったってこと？」


　――ああ、なんてわかりやすい比喩表現。

　つまり、最初は幽霊と波長を合わせるのに苦戦してハウリングを起こすけれど、一度調整ができれば、あとは頭痛なく声が聞けるようだ。

　私のことなのにどこか他人事のように自分の身に起きた変化を解釈していたとき、お店の入り口の方から「なんだここは!?」と男性の悲鳴が聞こえてくる。

　皆の視線が扉に向くと、そこにはスーツに身を包んでいる五十歳くらいの白髪交じりの男性が立っている。ハンカチでしきりに額の汗を拭い、店内に視線を巡らせる男性と目が合った。

　同時に「あ」と声を漏らし、男性は私のところへ駆け寄ってくる。さながらイノシシの如く突進してきたので私がぎょっとしていると――。


「止まれ、それ以上近づくな、いいな？」


　私の目の間に立った猛獣使い――那岐さんが男性を諫める。

　守ってくれたのかな？　

　夫婦だったと聞かされたせいか、こうしたちょっとした優しさに胸が騒ぐから困る。
　密かにときめいている私の前では、男性が那岐さんの凶悪面と真っ向から対面してしまったせいで、凍りついていた。