「ここは……。」

廊下…。

辺りは薄暗く、生徒の姿は見当たらない。
廊下に掛けられていたカレンダーは11月になっていて。

今は何時だろうか？
そんなことを思いながらキョロキョロと辺りを見渡していると、遠くの方から足音が聞こえてきた。

音の方に視線を向ければ、現れたのはやはり“私”だった。
ああ、確かこの日は忘れ物をしたんだ…。

急いで教室へと向かう“私”のあとを付いていくと、“私”は自分の教室の前で足を止めた。

どうしたのかと思い中を覗いてみれば、そこに残っていた生徒に納得した。

「静香と…あれは…」

静香と、そこには気の強そうな女の子が2人。
確か名前は、ツインテールの方が佐々木麗子(ささきれいこ)で、ショートカットの方が宮澤亜紀(みやざわあき)だ。

思い出せたことに少し安堵していると、ふと話し声が聞こえてきた。

『ねぇ、最近東條さんといないよね？なにかあったの？』

佐々木さんがそう聞くと、静香は少し唇を噛み締めてうつむいた。

『喧嘩したの？どっちが悪いの？』

ニヤニヤを隠すこともなく、今度は宮澤さんの方が静香に質問を投げ掛けた。

なんて答えるんだっけ…？

そう、ぼんやりと考えていると、目の前の静香は急に泣き始めた。
そんな彼女を見て、2人はギョッと目を丸くさせると、すぐに今度はなだめ始める。

『なに？ほんとにどしたの？うちら話聞くよ？ね、亜紀。』
『そうだよ。東條さんになにかされたの？』

その問いかけに、静香はそっと首を縦に振った。

「…っ…」

息をのむ私の声など聞こえるはずもないのに、知らぬ間に私は口元を右手で押さえていた。

『実はね…桜が翔くんをとったの……。』
「え……？」

何言ってるの…？

まるで頭を鈍器で殴られたかのように、ぐらりと目眩がした。

『は？なにそれ？そう言えば翔くんとも一緒にいなくなったよね。そんなことがあったんだ…。
東條さんって真面目そうに見えて性格悪いんだね。』

佐々木さんの言葉に、今度は胸がドクンと脈打った。

違う…。悪いのは私じゃない。
静香なのに…。

そう否定したいのに、まるで声を失ってしまったかのように言葉を失った。

それは私の横にいる“私”もそうで…。

そこでハッと思い出す。

ああそうだ…。静香は“また”私を裏切るんだ。
私から、全てを奪っていく。

『最低だね。明日から東條さんハブろうよ。』

宮澤さんのそんな言葉に、静香が彼女の腕を掴んで抗議する。

『違うの！私がいけないの！私に隙があったから』
『柊さん悪くないよ。てゆうか親友の面して男狙ってたとかマジでキモい。』
『だよね。麗子どうする？机になんか書いとく？』
『それは先生にバレるよ。とりあえずさ、柊さんのことはうちらが守るからさ。』

『ごめっ…ありがと……』

そんな光景を、“私”はずっと見ていた。
動かないで。いや、動けなかったんだ。

『そろそろ帰ろうよ。』

佐々木さんがそう言ったのを聞いて、ようやく“私”は動き出す。
そのまま一目散に廊下を駆けると、階段を降りて行ってしまった。

そうだ…。この日を境に、地獄が始まるんだ…。
少しずつ思い起こされる記憶に、また胃がキリキリと痛み始めたのだった。