「ねえ、嘘って言ってよ！」

　現実から目を背けて、私は叫んだ。

　せめて、私と別れるために考えた、まったくのでたらめであってほしかった。それも悲しいけど。

「ごめん……」

　弘斗が一番つらかったはずなのに、あろうことか、謝罪の言葉を吐かせてしまった。

　私は最低だった。

　弘斗は冗談はたまに言うけど、嘘はつけない。そんな素直さも、私が弘斗を好きになった理由の一つだった。

「……でも、治療が上手くいけば、死なないんでしょ？」

　私は精いっぱい強がって口にした。そして同時に気づいてしまう。

　治療が上手くいけば死なないということは、治療が上手くいかなければ死ぬのだ。

「うん。主治医の先生はすごい人らしいんだ。それに優しいし。だからきっと大丈夫。ライブ、行けなくて本当にごめん。治ったら行こう。約束」

　弘斗のその泣きそうな――つらさをかみ殺して、強制的に顔の筋肉を動かして微笑んだような表情を見て。

　無理やり張り付けた私の笑顔は、いとも容易く剥がれ落ちた。涙だけはどうにかこらえて、

「うん。約束だよ。また別の機会に行こう」

　震える声で私は言った。また別の機会。それが私たちに訪れることを、強く祈りながら。

　それ以上は何も言わなかった。色々と聞きたいことはたくさんあったけれど、もし聞いてしまえば、何かが決定的に壊れてしまいそうな気がして。

　私は、どうすればよかったのだろう。これからどうすればいいのだろう。

　たぶん正解なんてどこにもなくて、ただ悲しくて悔しくて、やるせない気持ちだけが募っていく。

　人生で一番長く感じた冬休みが終わって――。

　高校二年生の三学期から、弘斗は高校に来なくなった。

　弘斗の、それからの約一年間は、入院と退院を繰り返す日々だった。